杜功在普安周围转了好几天, 原想说服周边寨子的人，将他引荐给叛军，没想到半路碰见了叛军头子。
他们顺势“被俘”，走贩私盐的小道到了普安。
一路打听下来, 叛军的情况确实不太好, 但也没有特别糟。他们从入冬开始就节省口粮了, 时常派人进山打猎，存下肉条熏成肉干做为士兵口粮。
这次, 他们又从永宁打劫了一些粮食, 虽然不多，但还可以熬上半个月。
年关已过，只要熬到春暖花开，就可以一边耕种，一边进山采集。官兵的围城策略自然也就失效了。
如今有了弄到盐的路子，显然更好。
弄明白了叛军的近况，杜功也不着急打探布防，老老实实地待下来, 没事儿就和人赌钱。
作为一个十几岁就出门闯荡, 二十几岁还没成亲的底层男性, 赌钱这种事儿, 他显然没少干。
赌的次数多了，慢慢和周围的守卫、百姓熟悉了起来。
杜功了解到, 普安县刚被叛军占领的时候, 很多百姓都弃家逃亡，或是去投奔亲戚，或是举家迁到山里，剩下来的不是无处可去, 就是走不了。
而随着叛军入主，百姓们发现，虽然黑劳等人是苗人，但并没有大肆屠戮，甚至不怎么阻止百姓离开。
——后来他们才知道，人走了才有田空出来，叛军就等着接手田产呢。
眼见叛兵没有屠城的意思，许多人家又大着胆子回来了。
说实话，普安这种地方，谁在乎上头的是汉人皇帝，还是苗王？只要能正常种地生活，老百姓无所谓。
也正是因为这个缘故，虽然受到战火波及，可城中还有一些收割的秋粮，使百姓免于饥饿。
可惜，这也坚持不了多久了。
“人太多了。”守卫们摇着骰子抱怨，“原来普安才几个人几亩田？现在几万人要吃饭，义军征了两次粮食，谁家都没存粮了。再这么下去，只能吃留种。”
杜功露出“关我屁事”的表情。
“欸，你能弄到盐，能弄到粮食不？”守卫们悄悄问。
杜功翻了个大大的白眼：“发什么梦？粮食？在官兵眼皮子底下运粮食，我还要不要命了？银子再好也得有命花啊。”
“真没有啊？”守卫追问。
杜功瞅他一眼，呵道：“没有，还赌不赌了？”
守卫交换个眼色：“赌赌赌。”
然后，杜功就开始输钱了。
不是一直都输，输久了总会赢上一点，可没法回本，渐渐的，他卖盐得来的银钱就越来越少，荷包越来越瘪。
“不赌了不赌了。”杜功瞟着赌桌，口气坚定，脸上却都是迟疑，“我还要攒点钱给我娘呢。”
“剩这点钱，够买什么？”赌桌上的其他人不屑地说，“是我就赌一把翻本。”
杜功：“不行不行，我今天赌运不好。”
“没事儿，我借你一把。”已经和他熟稔的守卫勾肩搭背，“再玩一把，输了算我的，赢了算你的，总行了吧？”
杜功睇他：“真的假的？”
“当然。”
“那就再赌一把。”
这回赢了，二十文钱翻本，变成五钱。
“来来，你时来运转了。”赌友的面孔又热络起来，“再玩一把，天亮还早呢。”
杜功半推半就：“行、行吧，就赌一把。”
然后就是输、输、输，输得精光，赚得三两银子全部没了，还欠了十两的高额债款。
杜功额头上都是汗。
“兄弟，你有办法弄到粮食不？”赌桌上的人笑眯眯地问。
杜功看看他们，吞了吞口水，结结巴巴地说：“能、能吧。”
他像是忽然清醒了，颓唐地坐下：“但都有条件，没那么容易。”
“说来听听。”
杜功掀起眼皮，慢吞吞地说：“粮食不是没有，但敢卖的人要价也高，就算我肯帮你们疏通，你们也拿不出人家要的东西。”
“你且说来。”几个赌友对视一眼，说，“能不能拿出来是我们的事儿了。”
杜功露出轻蔑之色：“这么说吧，卖家要的不是普通货色，人家也不缺那些，要的是能打动上头的好东西。”
顿了顿，又道，“以前能送进丁王爷家的那种好东西，你们能拿出来吗？”
其中一人忍不住问：“银子不行吗？”
“银子？”杜功露出几分货真价实的悻然，“有钱人家缺的从来不是钱。”
这也是大实话。
又一人催促：“说点有用的，好东西要怎么个好法？”
“简单。”杜功说，“百年好参，人形首乌，白色的鹿、龟、狮子什么的，但要活的，光皮毛就不值钱了。”
“这他娘一时半会儿的，哪里弄得到？”对方啐了口，面露不快。
杜功撇撇嘴：“这就是你们的事儿了，行行，”他在对方的逼视下改口，勉为其难又想了一想，“古董玉石也行，好的玉听说一块能卖到几百两——我真没唬你们，粮食运出来总要打点吧？”
“咱们商量一下。”
杜功问：“那我欠的银子……”
“只要你能帮我们弄到粮食，这钱就算了。”对方笑了笑。
杜功先是一喜，旋即想到了什么，忙道：“丑话说前头，我本事有限，帮你们弄点糊口的不成问题，可多了我也办不到——你们到底要多少粮食？”
“我们也就想混口饭吃，省得饿死。”赌友交换了个眼色，“几百斤吧。”
杜功暗松口气：“那应该不成问题，不过我劝你们一句，这粮买得了一回，买不了第二回，有那点本钱，打点一下不更好？”
“什么打点？”和他关系“最好”的守卫问，“打点什么人？难道你还有别的关系？”
“我是没有，我要有也不会做盐背子。”杜功说，“不过我认得个人，算是我老乡，在百户家里做事，你们孝敬点儿银子上去，回头混个残兵游勇的名头，不比等死强？”
赌友们打量他：“你还认得百户？”
“他讨了个小，是咱们村里的。”杜功不以为耻，反以为荣，洋洋得意，“这不叫一人得道鸡犬升天？”
“做盐背子还叫鸡犬升天？”他们嘲笑。
杜功蓦地变色，用方言骂了两句，是贵州本地的方言。
“行了行了。”守卫拉住他，“天不早，回去睡觉，走走走。”
生拉硬拽地把他拖走了。
冷风习习。
杜功默不作声地走了半天，忽然道：“兄弟，你害得我好苦啊。”
守卫装傻充愣：“这话从何说起？”
“你可知道，这盐背子赚得都是血汗钱，一路过来，又要避着官兵，又要没日没夜赶路，命都没了半条。要不是私盐赚得多，谁肯卖这力气？”杜功叹气，“我娘病了好些日子，原以为能给她挣副药吃，没忍住和你们玩了两把……”
他摇摇头，欲言又止：“可把我害苦了！”
守卫打哈哈：“赌钱嘛，肯定有输有赢咯。”
“哼。”杜功悻然地嘟囔了几句，“粮食可不好弄，要不是输了钱，我才不干这送命的勾搭，还不如买个官儿划算呢。”
守卫心中一动，压低声音：“能买什么官儿啊？”
“当然不是大官。”杜功白他，“小旗、总旗什么的，现在不打仗么，到处都缺人，打点好了就有，多少是个官儿，分两亩屯田，这不比担心受怕得强？”
守卫原就是普安本地人，因种种缘故不曾逃走，待叛军入城后，见两位土司都不是滥杀的人，便投效做了个小兵。
他对大夏谈不上多忠心，对苗人亦是如此，所图的不过是穿衣吃饭，谋个营生罢了。
“还能分田啊？”他起了心思，“分多少？”
杜功瞧他一眼，故作随意：“看地方吧，穷地方三五亩，富的十来亩，毕竟是朝廷的屯田。”
守卫强压下心动，也好似闲聊：“这得多少钱买个官儿啊。”
“傻不傻。”杜功鄙夷，“你有钱不会自己买地？要白便宜了上头？谁拿银子换啊！”
“还是要什么白鹿或者古董？”守卫十分失望。
杜功瞅他一眼，笑了：“你小子……好兄弟，你替我抹平了帐，我就给你出个好主意。”
“我可没本事。”守卫笑笑，犹豫了下，透露道，“你那帐没人在乎，他们不过奉命办事，放心吧。”
杜功将信将疑：“当真？”
“当然。”守卫斩钉截铁。
杜功佯装信了，想想说：“我也不瞒你，永宁那边有个大户人家，一个亲戚在你们这儿，他们怕被官军抓到把柄，抄家灭族，想寻机把人给……”
他做了一个人头落地的手势，“一个脑袋能换好些银子呢，就看你敢不敢了。”
守卫骇然：“这……买命的买卖？”
“嘁，富贵险中求嘛。”杜功笑笑，又故作不耐烦，“这还简单呢，不然有人家的亲戚被困在这儿，想把人救走，这可难多了啊。”
顿了顿，又说，“不过钱也多。”
“多少？”
“一百两打底。”杜功说，“但这钱不好挣，你让我捎个脑袋出去不难，捎个大活人……”
他笑了笑，仿佛不经意地说，“除非是一等一的贵人，救出来就能当个百户，否则还是不值当。”
守卫不可思议道：“能当百户？这——”
百户这职位说大不大，说小也不小，对于守卫这样的平头百姓而言，已经是相当大的官了，至少在县里不说呼风唤雨，也是有名有姓的人物。
更重要的是，若能有个世袭的武职，子子孙孙都不愁没官做、没田种。
“别瞎想，哪有这么好的事。”杜功假装泼冷水，“反正我是不想冒险的，传个信还好，救人——那也得有这个本事，能挣点银子花花就不错了。”
他啰里啰嗦地说了一串，守卫却再也没有接话。
杜功不敢多说，怕漏破绽，也安静下来。
两日后。
守卫来找杜功喝酒。
杜功啐了口：“你们这儿有个屁酒，肉干都没两条，赶紧走了得了。”
“山里果子酿的，是淡了点儿。”守卫却没生气，而是压低声音，“你那天说，帮人传信也有银子拿，真的假的？”
“骗你干什么？”杜功绷紧了心弦，“怎么，带兄弟发财啊？”
守卫摸出了一根玉簪。
杜功眼睛一亮：“好东西，哪来的？这能卖十几两吧？”
“看你眼皮子浅的。”守卫说，“看见上面的徽记了没有？侯府的东西！你前脚当了，人家后脚就找上你。”
杜功装傻：“还有这事？”
守卫也是刚知道的，但不妨碍他吹牛：“你不懂个中门道，这东西当了有麻烦，不如送个信，人家不得拿一百两？”
杜功拍胸脯：“包在我身上。”
“滚蛋。”守卫打掉他的手，不客气地说，“我凭什么信你？这我要自己送，你替我带个路，到时候咱们六四分。”
“我是那样的人么！”杜功嘀咕了两句，到底没拒绝发财的机会，压低嗓门，“说真的，这玩意儿真的假的？你别被人唬了，到时候十两银子打发了你，还不如当了呢。”
“当然是真的。”守卫说，“大贵人呢。”
“少来，你们这儿能有什么贵人？一个千户？”杜功问。
“谁骗你了，都是真的。”
“呵。”
杜功满脸写着“我不信”，守卫没办法，想着要靠他疏通门路，便说：“我不骗你，人就在北边的竹楼里呢。”
