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卫国公府里称得上风平浪静, 外边却到处都是乱的。
储君的失德，在坊间传的沸沸扬扬，因为封城的缘故, 京城本就动荡，城外的人想进来, 城内的人则日日担惊受怕, 生怕瘟疫蔓延到内城，城门口处，巡城的士兵, 一日能来来去去、带走不少闹事的人。
“强占人/妻”、“失德招致灾祸”……这些消息，在坊间越传越广。顺天府外, 大理寺，都察院, 各处被围得水泄不通, 今早都察院有位御史出门的时候, 还被人群拦住了轿子, 有个读过些书的秀才, 指着那御史的鼻子就骂, 说什么“身为言官，食君之禄, 却庸庸碌碌, 明知储君失德, 却不敢直言劝谏, 只知溜须拍马、歌功颂德……”
那监察御史一把年纪, 胡子都花白了, 没几年都要致仕的年纪, 还只是个正七品的言官, 可见并不是什么逢迎拍马的人，平日再介直敢言不过，被这么指着鼻子骂“昏官”，差点被气晕过去，还是都察院护院看情况不对，硬把人从里头救了出来。
饶是如此，这位御史也气得脸色漆黑，他倒不是不讲道理的人，没把矛头指向围着他的百姓，进了号舍，下笔如有神，不过一刻钟，一篇言辞犀利、针砭时事的谏文，洋洋洒洒而成。
等墨稍干，便立即合上，带上折子，推门而出，步子迈得又快又急。
同样的场景，这几日已经不止一次地发生。宫廷内，有言官已经捧着折子，跪了几日，且越跪越多，一个昏过去，被扶下去，便有好几个补上。
哪怕帝王龙颜大怒，也无一人退缩。
真正达到高潮，是谢纪的出现。他整整齐齐穿着朝服，一步一步沿着官道，越过跪着的官员，走到人群的最前面。
人群中传来一阵骚动，跪得头晕眼花的老御史，初入官场的年轻言官，都在同一时刻，抬起头，凝视前方那个清癯刚直的背影。
谢纪闭目，伸手缓缓脱下官帽，直挺挺跪下去，再睁开眼时，一双苍老的眼睛，锐利而坚定，眼神里满是决绝。
“微臣谢纪，请求彻查太子刘兆强掳民妇一案。”
“微臣袁青……”
“微臣钟立良……”
整个宫廷之内，此起彼伏的声音，一声声地传开，有的嘶哑低沉，来自老者，有的清亮有力，来自青年。唯一的共通之处，是他们语气里的坚决和无畏。
一直到入夜时分，宫道上、走廊下，一盏盏宫灯被挂起。初夏的夜里，还有几分冷意，露水凝结在言官们的官袍上，寒意渗进膝盖里。
张元带着内阁的人，从文英阁一一迈出来，十几个阁臣，与这跪满一地的言官，擦身而过。他脸上没有任何多余的表情，淡淡地掠过跪着的众人，直直朝前走去。阁臣们相继跟上，快出宫门的时候，跟在张元身后的阁臣，觉得自己似乎听到了首辅大人的叹息。
很轻的一声，轻得他怀疑自己是不是听错了。
那人抬起头，探究地看向前方的首辅，却见首辅只是顿了顿步子，回头朝众人道，“明日卯时早会，请诸位同僚提前理顺手头事务。”顿了顿，他道了一句，“今日辛苦了。”
这些日子，最忙的肯定就是内阁了。陛下不管事，所有的担子，都压在内阁身上。
张元在内阁很有威望，其余阁臣们，一向以他唯首是瞻，忙应声道，“首辅尚且以身作则，我等谈不上什么辛苦。”
张元点点头，不欲多说什么，正想叫众人散去，还没开口，一个嘶哑的声音，打破了宫廷夜晚的宁静。
“微臣于忠书，山东潍州人士，蒙先帝不弃，于泰
“请陛下彻查储君刘兆强掳民妇一案，以定民心，以正纲纪！”
这声音蓦地一顿，夜风呜咽了一声。仿佛是过了很久，又好像只是一瞬的功夫，就有几个太监，小心翼翼抬了个人出来，白色棉布被夜风吹开，露出半张脸。
张元看着，不曾挪开视线。
他认得这人。泰乾十五年的进士，他之所以认得他，是因为他与他同为老师的学生。老师学子众多，他们也不过点头之交，后来老师去世，他作了首辅，而于忠书不过区区一个七品御史，两人之间便更无往来了。
上一次听到他的名字，还是从老妻的口中。他在看书，妻子拿了剪子，替他剪去一截烧过的灯芯，话家常时说道，“前几日带琼姐儿赴宴的时候，于夫人也在，我记得她年纪比我小几岁，头发却比我白得还厉害，说话也小心翼翼的，像是怕得罪人。郑夫人还拿话挤兑她，她也忍了，我看不过去，替她解了围。”
他那时听了，也只随口道，“于忠书才弹劾了她侄子强抢民女。”
妻子便叹气，道，“原来是这样，我说郑夫人平时对人还蛮和善的，还拉着琼姐儿说话。”顿了顿，又道，“我看于夫人也是难做。”
……
张元闭了闭眼，叫住了他们。在一旁吩咐的太监一听是张元，忙殷勤上前，“首辅大人可是有什么吩咐？”
张元没说话，走上前去，轻轻将那被夜风吹开的白布，重新盖了回去。那太监见状，也忙连声道，“都怪这几个奴才办事笨手笨脚的……”
张元却也没说什么。
几人抬着于忠书的尸首，便朝外走去了。狭长的宫道，两旁红色宫墙，夜风吹过宫道，呜呜咽咽的，像是野兽的叫声，又像是什么人的哭声。
……
翌日，宫门外依旧跪了一地的言官。
天明了，天色又渐渐暗了下来。
高长海已经从劝说，到小心翼翼叫人给言官们送吃食和水了，看见有昏过去的，就手脚利索些，趁机硬灌几口水下去。真要饿死或者渴死在宫门外，他们这些伺候的，也一样要跟着倒霉。
高长海不放心，特意把干儿子喊来，“思云，你机灵，替干爹看着。吃的就不说了，水一定要喂。隔半个时辰送一回，不管他们喝不喝，你送你的，记住没？”
高思云自然点头应下。
他这样的宦官，是最不被言官看得起的，平日碰见这些大人，是没一人给他好脸色的。但高思云并不在意，他觉得他们愚蠢，好好地活着不好吗，非要跟陛下反着来，那可是皇帝啊，但另一方面，他却又忍不住羡慕他们。
他羡慕他们铁骨铮铮的样子，刚正不啊，哪怕是跪着，却像是站在他永远碰不到的地方。他在他们面前，明明是站着的，却好像不能直视他们。
更何况，他们弹劾的，是刘兆。
高思云没说话，看了眼时辰，示意几个太监去送水，提醒了一句，“态度恭敬些。”说罢，便站回屋檐下的避风处，垂首而立。
还不知道什么时候才能结束，但看情况，今晚是要就这么熬过去了。
……
这是帝王和臣子之间的拉锯。一方手握着天底下最高的权势，另一方，则以性命和官职为注，谁先服软，意味着哪一方认输。
这个道理，宣帝当了多年的皇帝，再明白不过。
他起身，走到窗户前，窗户是关着的，薄薄的窗户纸，隐隐约约照出点殿外的场景。他隔着那扇窗户，注
言官跪着，他站着，他不是不知道刘兆干了些什么，可能知道得不是那么的清楚，但多多少少是知道刘兆的荒唐的。胡庸替他遮掩了多少，皇后和孙家又替他隐瞒了多少，他又多少次睁一只眼
闭一只眼。
地动、山崩、保定兵乱乃至瘟疫，难道真的是上天对他的警示吗？下一步，会不会真的就是保定失守？
宣帝的手慢慢握紧了，一些曾经或现在出现的念头，一一在脑海中闪现，他想到胡庸跟太子的勾结，想到万氏的孕事和钦天鉴的卜算，想到那日在东宫里听到刘兆脱口而出的那一句“等孤继位”……
忽然，他叫了一声高长海的名字。
“高长海。”
高长海忙上前，小心翼翼地问，“陛下？”
宣帝沉默了会儿，忽的道，“准备笔墨。”
终于，天亮了，一缕金光，从云间斜射到地上，落在言官的肩头。紧闭的宫门开了，高长海匆匆走出来，手里捧着封圣旨，走到众人面前，先轻轻咳嗽了一声。
昏昏欲睡的言官，被这一声咳嗽惊醒，四肢无力，茫然地抬起头。
高长海便念起了圣旨，圣旨很短，三言两语，一句多余的话都没有。但把该说的，都已经说了。
收监太子府詹事、少詹事等七十余人，彻查案子。
这道圣旨一出，彻底打破了僵局。毕竟事关太子，且民生鼎沸，要足够分量的人来查，才能安定民心。身为刑部尚书的陆则不在京中，案子便交给大理寺和都察院共审，当日，关在顺天府里的秀才，那个太子一案的苦主，就被移交到了大理寺。
倒也不是顺天府多配合。因为瘟疫的事情，顺天府知府刘荣因祸得福，被派去除疫，阴差阳错地躲过了城中的乱局，代他主持政务的同知，这几日险些没吓破胆，晚上睡觉梦见的都是自己被牵连进去，一家子脑袋都落地了。要么就是百姓冲进了知府，砸了他一身的臭鸡蛋。
一天天的，过得心惊胆战。
一听说大理寺跟都察院接手案子，赶忙把这烫手山芋送出去了。
