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隔着一段距离，陆致便不再靠近，停下步子, 一派温和朝江晚芙道，“你那刁奴之事, 我已写信给江姑父，着人送去苏州, 他定会为你做主的。”
江晚芙哪里料到陆致这样细心，还专门写信去苏州，闻言忙感激道，“谢过大表哥了。阿芙给表哥添麻烦了。”
因陆致比她高出不少, 她同陆致说话时，便下意识微微仰着脸，她规矩学得极好，听人说话时, 总抿唇微微笑着, 注视着说话人，一副认真倾听的模样。
那样子, 既乖又温顺。
原本是没什么的, 但陆致不晓得自己是怎么了，不自在地顿了顿, 缓过来后, 才接着道, “表妹太客气了, 不过一封信而已。”说罢，又道，“京城虽不比苏州山水灵秀, 但也算得上热闹，你若在府里闷得慌，可邀了阿瑜一同出去。”
江晚芙并不是沉不住气，喜欢四处玩的人，但还是谢过了陆致的好意。
一番话说完，陆致微微颔首，神情依旧是一派的正人君子模样，温和有礼道，“倒也没旁的事了，表妹回去吧。若是有什么事为难，差身边人来说一声便是。我住在明思堂，离二弟的立雪堂不远，不过几步路。”
江晚芙应下。
“好，那表妹慢走。”陆致便不再说什么，本朝男女之防不算太森严，并不限制日常往来，但总还是有些的。
江晚芙福了福身，领着菱枝，朝回廊原来的方向走去，走到刚才看到雪白织金衣袍的拐角，却是空无一人，什么都没看见，只一条长长的廊道，青葱酸枣树枝从镂空廊窗中钻进来，落下一片阴影。
清晨的日光下，回廊上一片金灿灿而宁静着。
大概真的是眼花了，江晚芙自顾自想着，不再惦记着那惊鸿一瞥的衣袍，带着菱枝回了绿锦堂。
回到绿锦堂，江晚芙便叫纤云给自己拆了发髻，惠娘正好进来，见状接过纤云手里的梳篦，轻柔拢过江晚芙的发，轻轻梳着。
菱枝纤云见状，自然明白惠娘是有话要说，便退了出去，将门关上了。
惠娘取过素青绸缎，将江晚芙拢在背后的发松松束做一束。江晚芙不由得靠在了惠娘的手上，低低道，“惠娘，我累了。”
是真的累。
她不是长袖善舞的性格，虽然常常能靠着讨喜的脸和温和柔顺的性情，讨长辈的喜爱，但似今日这样从头至尾提着心，还是很累。
纵使陆老太太待她和气，陆家诸位夫人也和颜悦色，但她也不敢放肆，旁人看不出，她自己却知道，她连腰背都是僵直的。
高门难攀，听上去只是一句简简单单的话，唯有身处高门之中，才能觉出几分真切。
惠娘见她这幅没精神的模样，心疼极了，却又帮不上什么忙，只得道，“奴婢知道您累，可这不是都过去了么？奴婢瞧着，老夫人是极喜欢您的，有她老人家心疼您，您总能松快些的。”说罢，又如江晚芙幼时那般哄道，“今日膳房进了些菱角，难得的鲜嫩，奴婢给您焖菱角吃好不好？又软又粉，保准您爱吃。”
江晚芙听得失笑，睁开眼，笑望着惠娘，“我又不是小孩子了。”
惠娘真是把她当小孩儿了，居然还用吃的来哄她。
话是这么说，可惠娘说要去剥菱角的时候，江晚芙倒没说什么，等惠娘走后，便去了书桌前，打算给苏州写几封家书。
因是给家里写的，江晚芙写的十分仔细，等搁下笔，已经是用午膳的时候了。
用过午膳
方才是她给各房长辈送见面礼，如今各房则都来送回礼了，像是说好了一样，一个接着一个，不过几盏茶的功夫，惠娘已经进进出出好几回了，忙得连菱枝纤云都被喊去了。
比起江晚芙的薄礼，陆家长辈们的礼，却是极大方的，出手之阔绰，看得惠娘等人都咋舌不已。
折腾了小半个下午，总算送走了最后一人，惠娘捧着拟好的礼单进来，递给江晚芙看。
什么南海珍珠、红珊瑚、织金云锦，都不算出挑的了，出手最大方的，便是永嘉公主。
她赠了一副头面，纯金、镶玉、缀珠，满满一盒子，从花钿、掩鬓到顶簪、挑心，一一齐全，金灿灿的光芒，红绿宝石、大大小小光泽细腻的珍珠，丝毫不显俗气，反而只叫人觉得价值不菲。
这样一副头面，若是放在官宦人家，用作嫡女出嫁压箱底的宝物，都稍显奢靡了。
惠娘被晃花了眼，低声感慨，“这……这怕是做传家物，都做得了。永嘉公主这礼，是不是太重了些？”
江晚芙倒还算冷静，想了想，道，“大舅母大约是为了二表哥的事情，才刻意送这样重的礼。收下吧。”
她若不收，大舅母反倒不安心，谁都不愿意欠人情，尤其是身份贵重的人，往往怕旁人拿着这人情做筏子。推来推去的，反倒没意思，倒不如坦坦荡荡收了。
惠娘闻言略迟疑了一下，还是应了，捧着盒子下去了。
江晚芙收了这样重的礼，却是开始琢磨还礼了，想了想，她倒也没什么送的出手的东西，唯有一样，倒既显心意，又还算合适，不显得过于突兀。
那便是她做的糕点。
她自小嗜甜，尤其喜欢糕点，尝到喜欢的，总会琢磨琢磨是如何做的，试着自己做一做，后来祖母见她喜欢，也不拦着她往膳房去，反而请了师傅来教她，故而她学的一手好手艺。
后来祖母病逝，继母进门，对他们姐弟磋磨算计，最难熬的时候，江晚芙甚至还生出过“索性出去开糕点铺子养活自己和弟弟好了”的荒唐念头。
当然，那念头也只是一闪而过，过后她便擦了眼泪，对外又是一副温温柔柔的笑脸了。
铺子是没开，但手艺还是在的，江晚芙打定了主意，便叫惠娘去准备食材，打算好好忙一下午了。
绿锦堂热闹着，旁的地方却不是如此了。
陆则离了福安堂后，没回立雪堂，他出了国公府，乘了马车，进宫了。
宫室显煊，高高的宫墙遮住了日光，陆则坐在圈椅上，位于一片阴影之中，不远处是冒着寒气的冰鉴，不管宫外如何灼日炙烤，宫内永远如此。热时供冰，冷时用碳，永远保持在一个适宜的温度。
陆则微微垂着眼，有一搭没一搭扫着雪白锦袍袖口蜿蜒的金线。内侍弓着腰进来，请他去暖阁，道，“世子，陛下醒了，诏您过去说话。”
“嗯。”陆则淡淡应了一声，起身出了偏殿，入了暖阁。
暖阁内亦清凉如春秋，梁宣帝坐在八仙圆桌前，身着青袍，身前绣着一只仙鹤，舒展雪白翅羽，做振翅欲飞之姿，仙气邈邈。
宣帝孱瘦，裹着这宽大青袍，不像个坐拥天下的皇帝，倒更像个访仙问道的修士。
陆则入内，眼睛掠过那只仙鹤，微垂下眼，拱手行礼，“微臣见过陛下。”
梁宣帝抬眼，仔仔细细上下打量陆则，见他容色如旧，才放心道，“瞧着倒像是没事了。”
陆则沉声道，“让陛下忧心了，微臣已无大碍。”
“
这话显然不是君臣之间该有的，而是舅甥之间的语气。陆则自小在宫中念书，当时若不是永嘉公主不舍得儿子那样小便要离家，进宫求了宣帝，陆则本该住在宫里，同皇子同住一室的。但虽没住在宫里，却是日日要进宫的，所以，他几乎是梁宣帝看着长大的。
宣帝那时还不似如今这般沉迷丹药道术，时常会去文华殿，考较太子和陆则的功课，陆则同自己这位舅舅，的确要比一般舅甥，更熟稔亲近些。
“舅舅”，陆则倒是改口了，可下一句便是，“礼不可废。”
梁宣帝无奈摇了摇头，“罢了罢了，说不过你。你小时候可不是如此的，从来都是一口一个舅舅，长大了，倒是生分了。”
宣帝也不过随口抱怨几句，很快便提起了正事，道，“你的事，皇姐着人进宫递了信，说是想留你在京师养病，不去宣同了。朕应了，你留在京师无事，也给舅舅分分忧。六部各监多有空职，你中意何处？”
陆则沉吟片刻，道，“刑部。”
“刑部？”梁宣帝皱皱眉，不大明白陆则怎么选了刑部，倒也没深究，点头道，“倒也行。最近朝上因着桩杀人案，吵得不可开交，朕头疼得紧，你既去了刑部，这案子便交你主办。”
陆则抬眼，眸色幽深，“可是浙江首富之子薛绍杀妓一案？微臣倒是有所耳闻，銮仪卫和刑部就这个案子，吵了足有半年了。”
梁宣帝皱眉点头，神色有些不耐，“就是那个，吵得朕头疼。胡庸忠心倒是忠心，只是能力上到底差了几分，区区一个杀人案罢了，如何就闹得不可开交了。”
陆则站起身，撩起袍角，缓缓跪下，肃声道，“微臣愿效犬马之劳，为陛下分忧。”
梁宣帝见陆则这幅模样，倒有些吾家有儿初长成的感慨，比起不着调的太子，陆则这个外甥实在胜出不少。
若是陆则是太子，他哪里还需如此操心？
宣帝心里划过这个念头，也没在意，抬抬手，道，“起来吧。得空去寻你表兄说说话，兄弟手足，不该生分了去。”
陆则应下，又陪着梁宣帝下了盘棋，下到一半，就有内侍进来，低声道，“陛下，仙丹要出炉了。”
梁宣帝闻言，立即放下棋子。
宣帝先天不足，体弱多病，七八年前起，便痴迷于修道，前几年还打算亲去南边寻蓬莱仙道，朝中为了这事吵得沸沸扬扬，宣帝才打消了这念头。却扭头在宫中修筑了道观，最近还迷上了亲自炼丹。
陆则见状，也起身，主动告退。
出宫后，回到立雪堂，陆则进门，正在接待菱枝的红蕖和绿竹见他回来，匆匆福身行礼，恭恭敬敬道，“世子。”
陆则嗯了声，看了眼菱枝，不待他问，红蕖忙道，“回世子，这是表小姐身边的菱枝，奉表小姐的吩咐，来送糕点的。”
陆则瞥了眼那食盒，想到这食盒的主人，不经意皱了皱眉，伺候他的红蕖绿竹等人，当即一颗心提了起来，屏息看着他。
陆则却什么都没说，只点了点头，道，“我记得私库还有盒玛瑙，取来送去绿锦堂。”说罢，便径直走开了。
红蕖和绿竹两个人面面相觑，彼此看了眼，还是红蕖对菱枝道，“菱枝妹妹，你稍等片刻，坐会儿喝口茶，我这就去取。”
于是，菱枝去立雪堂时，带着一食盒不值几个钱的糕点，回来时，却揣了一盒子价值不菲的玛瑙。
江晚芙看着一整盒色泽艳丽、光泽细腻的玛瑙，默默地发愁了。
难道
还是，她看着就很穷，母子俩很想接济她？
纤云端着晾凉了的温水进来，道，“娘子起了？娘子早膳想用点什么，奴婢叫人去传。”说着，便洒了几滴花露在盆中，拧了帕子，将帕子递了过来。
江晚芙接了帕子，擦过面颊，又用过玫瑰茯苓脂搓脸，纤云正要替她梳头发，询问着道，“娘子，今日用这支排珠钗可好？”
江晚芙看了眼，点了头，就见菱枝进来后，整理好被褥后，抬手将关了一夜的窗户推开了，略带一丝寒意的清晨气息涌入，江晚芙侧眼望过去，入目便是一株高而大的梧桐。昨夜疾风骤雨，梧桐叶被打得掉了满地，傲立枝头的，则愈发青绿，像水洗过一般。
江晚芙看得一怔，脑中忽的如走马灯一般，划过昨晚的梦。
梦里，不知为何，她爬上一株好高好高的树。
树很高很高，她仿佛回到了自己孩童时候，坐在树干上，垂着双腿，青白的裙被枝丫勾得起了丝，碧绿的枝叶笼着她，遮住了她的视线。有人攀着树干上来了，小心翼翼伸手过来，很明显是双男人的手。
那人唤她，“阿芙，我们下去，好不好？”
那人的脸很模糊，仿佛拢在一团光里，她很努力想要看清那人的长相，尝试了很多次，还是没有看清那人生得什么模样。
再然后，那人抱着她下了树，有丫鬟涌了上来，却不是她熟悉的惠娘纤云菱枝等人，是全然陌生的脸。
“娘子？”纤云见江晚芙怔怔看着窗外，低声唤她。
江晚芙被叫得回神，揉了揉有些发胀的太阳穴，觉得自己只怕是忧思过度，这才一而再、再而三的做梦，从前在苏州的时候，她很少做这些乱七八糟的梦。
江晚芙摇摇头，甩开脑海中那些莫名其妙的画面，朝菱枝道，“去问问惠娘，东西都准备妥当了吗？”
菱枝出去传话，过了会儿，惠娘进来了，道，“都准备好了。只是给老太太准备的那扇屏风大了些，只怕还要使唤婆子搬去才行。”
江晚芙点点头，道，“等会儿也不必搬进屋，听老太太屋里嬷嬷如何吩咐便是。”
她第一次见长辈，自然是要有所准备，这倒也不是单方面巴结或是谄媚，不过是礼尚往来的事情。就如她等会儿见了老夫人和各房夫人，她们也会给她见面礼。
也无需她掏空家底送什么奇珍异宝，不过是晚辈的心意罢了。
惠娘应下，江晚芙心里惦记着拜见长辈的事，没什么胃口，只略略吃了几块甜糕，又饮了几口清茶，便漱口补了妆，带着纤云菱枝，朝老夫人的福安堂去了。
果然如昨日二夫人庄氏所言，绿锦堂离福安堂颇近，不过走了一盏茶的功夫，便见了福安堂的月门了。
守门婆子见有人来，忙去门房，片刻，一个身形微胖、穿深青对襟长袖，外搭了件深蓝长比甲的老嬷嬷，便从门房里走了出来，上前朝江晚芙福身，自称姓金，又道，“老夫人晓得表小姐定是要早早来的，叫奴婢在这里候着。”
江晚芙看金嬷嬷的穿着，和守门婆子对她的恭敬姿态，多少猜出金嬷嬷大概是老夫人身边得用的，轻声细语道，“劳烦嬷嬷了。”
金嬷嬷并不称大，道，“都是分内事，不敢居功。”
菱枝机灵，立马从袖中取了个荷包出来，塞进金嬷嬷手里，道，“今日天热，嬷嬷买盅酸梅汤解解暑。”
金嬷嬷推了一下，见江晚芙唇边含着笑，菱枝又一个劲儿朝她手里塞，便收了下来。
接下来，这金嬷嬷的态度，比起方才
来了京师不过几日，江晚芙便发现了，京中似乎格外推崇道教，道观、女观数量颇多，这同苏州的情形却是不大一样。苏州寺庙道观都有，但并没分出什么高下，乡野之中更是爱拜些县志记载的修仙大能。
过了一段曲廊，便到了福安堂的正厅了，江晚芙来的不算早也不算迟，正厅已经有人坐着了，却不是她昨日见到的陆家人，是个十二三的小娘子。
小娘子生着一张瓜子脸，下颔尖尖的，额上一个美人尖，面颊雪白细腻，长睫毛蒲扇般，身上还一团孩子气。
江晚芙见她愣愣望着自己，翘起唇角，朝她轻轻一笑。
小娘子登时脸红透了，雪腻的面颊犹如染了胭脂，有点无措看向身边的嬷嬷。
那嬷嬷知道自家小娘子这性子，忙上前福身，道，“您定然是江娘子吧，我们主子不善言辞，还请您不要见怪。”
江晚芙有些疑惑这嬷嬷的说辞，可过了一会儿，便明白这嬷嬷口中的“不善言辞”，究竟是个什么意思了。
