太傅府。
紫竹院内。
楚安端着药进去时，顺便向温瑾昀禀告。
“大人，昨天派去营救定北侯的那批护卫回来了。
“他们救出定北侯父子后，就一直在追击那些剩余的刺客，可惜还是让他们逃了。”
温瑾昀点了点头，表示已经知晓情况。
不过一会儿，又有护卫来报。
“大人，定北侯前来造访。”
……
为了不失礼于定北侯，温瑾昀硬撑着起身，在前厅接见了他。
他喝过药，体内的毒也在慢慢消解，虽已无性命之忧，可身体尚且虚弱。
前厅内。
定北侯坐在客位上，一夕之间，憔悴了不少。
他两鬓有些微花白，往日炯然有神的双眼，此刻像是蒙上了一层灰尘，浑浊不清。
直到看见温瑾昀，那浑浊才褪去。
定北侯亲自起身相迎，“太傅，你的伤……”
温瑾昀摆了摆手，淡笑道。
“无甚大碍。”
定北侯看他那脸色，虽有几分病态，却总给人一种春风拂面之感，这才笃定他真的无大碍，没有隐瞒病情。
温瑾昀朝他伸手示意，“侯爷请坐。”
两人皆坐下后，定北侯看了眼随侍在温瑾昀身边的楚安，欲言又止。
楚安倒是自觉，不用别人提，自己主动告退了。
出去后，还关上了门，方便二人密谈。
温瑾昀谦逊温和地开口。
“府中并无旁人耳目，侯爷有什么话，尽可以直言。”
听他这么一说，定北侯才没了那些顾虑。
“温太傅，本侯之前同你说过，与温家颇有渊源，是言过其实了，在此，本侯要向你表示歉意。”
温瑾昀并不诧异，也没有觉得被冒犯，他甚是谦和地说道。
“温家之籍籍拙名，能被侯爷挂在嘴边，已是荣光，侯爷不必有任何歉意。”
他越是大度不在意，定北侯越是惭愧。
后者站起身，面朝着温瑾昀，抱拳作揖。
温瑾昀也随之起身，往旁一撤，不受他的礼。
“侯爷，不可……”
定北侯保持着行礼的姿势，打断他的话，正声道。
“温太傅，你父之冤屈，本侯难辞其咎。是以，这一礼，你受得起。”
听定北侯提起父亲，温瑾昀眼中浮现微妙的异样情绪。
而后，定北侯又接着道。
“当年天启四方割裂，战事不断，南部兵变叛乱，本侯奉命前去镇压。
“行军至泗水一带，匪兵骤起，便只能就地驻扎，时刻备战。
“那附近有座城，名为‘泗水城’。
“在两方交战之际，泗水城内爆发了一场瘟疫，等到官员上报给先皇，势头已经很难控制。
“当时，七皇子主动请缨，携几位太医一同前往泗水城，防控瘟疫，并且，一路寻访名医，让他们跟随。
“而你的父亲玉面神医，也在那些随同前往的人之中……”
温瑾昀的反应甚平静。
只因，他听得很认真。
泗水城爆发瘟疫时，他年龄尚小。
只记得，那段时间兵荒马乱，处处都是需要救治的人。
父亲身为大夫，以悬壶济世为己任，当年临危受命前往泗水城，并非什么稀奇事。
可那时的七皇子乃最有希望继承大统之人，身份尊贵，却也冒险主动请缨，心怀百姓之余，恐怕也是为了收拢民心。
后来发生之事，世人皆以为，七皇子是因他玉面神医之过而受牵连。
但温瑾昀深知，整件事疑点重重，其中皇室中人的嫌疑最大。
这些年，他多方查证，但所有的线索就像被人故意阻断一样，令他至今也未查出任何明确证据，来洗刷父亲的冤屈。
今日定北侯特来说明此事，便意味着，秘密被揭开的日子不远了。
毕竟，知晓定北侯在其中的手笔，便是一大进展。
温瑾昀面上不动声色，接续听定北侯往下说。
“……感染瘟疫的百姓都被集中关押看守，为了防止瘟疫外扩，朝廷下令，封禁泗水城，原则上只进不出，直至瘟疫解除。
“玉面神医声名赫赫，医术甚高明。
“他领着几位太医研制出治疗瘟疫的药方，极大地鼓舞了民心。
“如果没有战事，或许，那一万三千多名无辜百姓还有得救，但是……”
随着定北侯的停顿，温瑾昀神色微凝。
再往下说时，定北侯的情绪已经变得自责且愧疚。
“一方面，是本侯听信了奸人之言，错以为，玉面神医的药方并不能完全医治瘟疫，只是为了帮七皇子安抚民心。而城中百姓则是必死无疑，不控制还会殃及更多的人。
“另一方面，本侯查出，泗水城瘟疫，本就是有心人在背后策划，其最终目的，便是利用瘟疫，打击本朝兵力。
“当时战事正吃紧，军中却突然出现感染瘟疫者，一旦军中瘟疫控制不住，轻则动摇军心，重则便是灭顶之灾。
“因此，为了驱除外敌，重夺泗水，感染瘟疫的百姓，不可不除。”
定北侯虽也怜惜那些枉死的百姓，可若是重来一次，他仍然会那么做。
其实，除了这两个原因，当年他也是受了三皇子的死命。
而三皇子，正是当今圣上。
他眼下不能告诉温瑾昀，这其中也有皇上的手笔。
一来怕皇上报复他定北侯府，害得他妻儿无辜丧命。
二来也怕连累温瑾昀。
君臣有隔阂，于私，心中有仇恨，对皇上生怨，于公，长此以往，怨念加深，无法对皇上尽忠，亦不愿为百姓谋事。
温瑾昀没有打断定北侯，眼中也没有定北侯想象中的怨恨，看着非常平静、理智。
就好像，他在听别人的故事。
这般云淡风轻的态度，反而让定北侯无所适从。
“为了除掉那些感染瘟疫的百姓，本侯派人在药材中动了手脚，使其沾染上毒汁……”
回顾自己曾经的残忍行径，定北侯有些说不下去。
他阖上了双眼，静默几息后，又重新睁开来。
“温太傅，我本打算带着这个秘密进棺材，这辈子都不会再同任何人讲起。
“但前日小儿险些遭难，都是多亏温太傅你出手相救，而那些刺客的主谋，就是深知事情原委之人，正是为了当年泗水城瘟疫一事，来向我复仇。
“终归到底，此次，是我连累了你与安阳公主。
“为了报恩于太傅，今日，我将当年真相尽数相告。
“你的父亲间接因我而死，太傅若要为父报仇，杀了我，我也毫无任何怨言。”
今天他来太傅府，是瞒着家中所有人的。
此行，他早已抱着必死的决心。
定北侯拔出腰间配着的短刀，弯下那不屈不挠的脊背，躬身将刀递出。
温瑾昀看着那把刀，嘴角噙着悲凉的苦笑。
很快，他面上又恢复了平日里的风轻云淡，温润如玉的眸子，也覆上了层悲悯众生的谦和不争。
“侯爷，本官只有一问。
“将士征战四方，初衷为何？”
定北侯抬起头来，不假思索地回道。
“自然是保家卫国……”
“那是侯爷所想。本官私以为，绝大多数的将士，他们或许会有为国而战之心，可参军的初衷，皆离不开一个‘家’字。
“并非所有人都对国家怀有守卫之心，可几乎所有人，都有保护家人之心。
“本官曾去过军营，在距离皇都极远的的边境，随时会被朝廷当作弃子的死士军，支撑着他们努力奋战的，不是那随时会抛弃他们的国家，而是等待着他们归家的亲朋。
“为了让家人生活在安乐和平的天启，少年子弟不远万里，生死不惧。
“侯爷盼着拿下胜利，能给君主一个交代，可侯爷手底下的兵丁，他们想的，是胜利之后，能终结战事，与家人团聚。.
“本官始终认为，当年丧命于泗水城的，不只是那一万三千人，还有会为着那些人的死，终生走不出悲痛的未亡人。
“将士之中，必有泗水城人士。
“他们的痛苦，远比侯爷、比本官更加强烈。
“保家卫国本应为一体，却会成为二选一的悲剧，何其哀哉。”
这番话在定北侯听来，远比杀了他还要痛苦。
他脸色深沉，甚是难堪。
温瑾昀又接着正声道。
“侯爷所做的抉择，错与对，本官皆不能置评。
“本官只知，做了就是做了，懊悔也好，自责也罢，皆是无用。
“今日侯爷既已坦明当年真相，便是给了本官的先父一个交代。
“本官对侯爷没有怨，只有期望。
“这份罪债，活着尚且能够偿还，死了，那才是真的罪孽深重。”
……
这些话，一直回荡在定北侯的脑海中。
他回府后，就大病了一场。
殊不知，哪怕他只字未提当今皇上，温瑾昀还是怀疑上了。
