一眨眼便到崔家祭祖的日子。
天未亮, 崔家祠堂内便供上三牲饭菜，三茶五酒，由崔太傅主祭，所有崔家男儿们汇聚一堂, 长者着褐色深衣, 小辈则是广袖襕衫，烧香叩拜, 读祝文, 献嘏词, 以求先祖保佑。
沉香弥漫间, 崔家男儿神色正肃, 一秉虔诚。
待到焚祝词时，崔太傅将酒酹在棉帛上，回身喊道：“怀瑜。”
崔慕礼从人群里走出, 朝他恭敬作揖, “怀瑜在。”
崔太傅道：“来。”
崔慕礼踏上台阶，站到崔太傅身侧, “祖父。”
崔太傅将手中祝词叠好，递给他，“由你来焚烧祝词。”
此话一出, 下首的各位心境不同：有不满的, 有欣慰的，有艳羡的, 更有郁闷不已的……
“是。”崔慕礼颔首, 接过祝词后, 先往堂前一拜, 声声朗道：“松柏落落, 厉寒不衰，常青之志，傲骨不折，愿我崔家砥节砺行，勿忘在莒。”
其余崔家男儿声若洪钟，齐齐念道：“愿我崔家砥节砺行，勿忘在莒！”
崔慕礼焚尽祝词，站起身后，崔太傅朝他肩上拍了拍。
力道虽轻，其意重如千钧。
祖孙二人未置一词，却都心如明镜：崔家未来，已到了换人携领的时候。
祭祀结束，众人返回崔府。
崔慕礼与崔士硕并肩而行，崔士硕问：“身上的伤可好些了？”
崔慕礼道：“林太医妙手回春，用药精准，如今伤口已无大碍。”
“那就好。”崔士硕问：“若是缺药缺银子，尽管上你母亲那里支。”
崔慕礼道：“好。”
崔士硕又问：“打算何时回刑部？”
“罗尚书前些日子便派人来催，我预备明日复工。”
“这个罗必禹。”崔士硕不悦地负手，“刑部没其他人了吗？光等着你回去做事。”
崔慕礼道：“陛下秋狩将归，红河谷灾银案亦到结案关头，罗尚书忙得席不暇暖。”
“行吧，那你注意分寸，别劳神伤身。”
“多谢父亲关心，我晓得。”
两人踏进禹园，崔士硕道：“再有半月是慕晟的百日宴，你提前空出时间，莫要与其他事务撞到一起。”
崔慕礼道：“好。”
崔士硕偏首看了他一眼，道：“你祖母昨晚找我谈天，说起了你的婚事。”
崔慕礼问：“祖母说了什么？”
崔士硕意有所指，“苏小姐最近来得很勤快。”
崔慕礼只道：“她是夕珺好友，过去也常来崔府。”
崔士硕心存试探，“你祖父十分欣赏苏小姐的父亲，称他廉明公正，高节清风，是难得一见的好官。你祖母称，苏小姐虽定过亲事，但娉婷秀雅，才貌兼备，堪为大家之妇。”
崔慕礼道：“您也这么认为吗？”
崔士硕捋捋胡须，语重心长，“你很快便年满二十，是该将婚姻大事提上行程。”
“您说得是。”崔慕礼道：“婚姻大事，该听父母之命，我都听您的。”
崔士硕大呼稀奇，“你从小便极有主见，不喜旁人干预事事，怎么到婚姻大事，反而要听我的意见？”
崔慕礼道：“自是因为您眼明心亮，能辩是非。”
崔士硕：……
他开门见山道：“你说听我的，是否意味要听你母亲的？”
崔慕礼唇畔轻扬，“母亲和蔼温厚，最是通情达理。”
啧啧啧。
崔士硕连连摇头，将他看了又看，若还听不出他话里的意思，他崔士硕便白当了十几年的官！
没想到啊没想到，兜兜转转，终究是如了妻子的意。
崔士硕道：“那你便找个机会，正式向你母亲表明诚意。”
崔慕礼从善如流，拱手道：“便依父亲所言。”
走到分岔路口，崔士硕停下脚步，问：“去我院里坐坐，顺便陪慕晟玩会？”
崔慕礼道：“我要处理点事，晚些时候再去看望弟弟。”
崔士硕道：“行，同时来太多人，估计慕晟也觉得吵。”
崔慕礼转身的动作微顿，听崔士硕道：“阿渺上午来，你下午来，错开刚好。”
“……”崔慕礼抬眸，笑道：“我转念一想，事情晚点处理也行，还是五弟更重要。”
*
孟远棠被捕归案，为谢渺的心事划上了圆满句号。
自重生以来，有两把刀危悬在她头顶之上：一是帮助定远侯躲过灾祸，二是要亲手与孟远棠做个了断。
而今，在崔慕礼推波助澜、周念南的配合下，定远侯府正一步步走出阴霾。至于孟远棠，既然落入崔慕礼的手里，想必再掀不起任何风浪。
真好。
谢渺感到前所未有的舒心，再加上小慕晟很快便要满白日，离她跟姑母坦白的日子不远了。
不过短短一年，她便几乎完成了目标，真是格外优秀呢！
因忙于祭祖之事，谢氏一大早便将谢渺喊到院里，由她陪着慕笙玩闹。
天高云淡，风清气爽，谢渺便抱着小慕晟，领着丫鬟在院子里采桂花，打算做些桂花糕来吃。
崔府花园里栽满金桂，蒹葭苑中却是银桂丛丛，形似雪花，香味淡宜。
小慕晟被香气吸引，张着小手要往花树凑，嫣紫折了枝，不远不近地逗他。
“五公子，您也喜欢桂花吗？可惜您太小，只能闻闻味道，不能尝桂花糕，奴婢做得桂花糕可好吃了，待您长大了，奴婢再做给您吃。”
桂花枝来了又走，走了又来，小慕晟无论如何都抓不着，委屈地瘪着嘴，嘤嘤嘤地哭起来。
谢渺手臂轻晃，眼神柔软得不可思议，耐心地哄起孩子，“弟弟乖，不哭，等你长大了，渺姐姐带你去摘桂花，摘好多好多的桂花，能做桂花糕，能做桂花汤圆，还能熬成桂花粥……”
崔慕礼站在院门口，目不转睛地望着她，思绪无边蔓延：若将来阿渺做了母亲……
丫鬟们的行礼声唤崔慕礼回神，他微微一笑，走上前，伸手说道：“阿渺，让我也抱抱他。”
……
待谢氏忙完回来，谢渺见机告退，崔慕礼也紧跟其后。二人途经之处，不少仆从瞪大了眼，心里直犯嘀咕。
不是说二公子跟表小姐分道扬镳，要跟苏小姐成就好事吗？怎么才晃眼的功夫，表小姐的孟表兄离开，二公子又主动往表小姐身边凑了？
夭寿哦，真是搞不懂这些主子们在想什么！
崔慕礼与谢渺并肩走在花树下，绵风倾袭，花瓣零落成雨。
谢渺状似无意地问：“表哥打算何时回刑部复工？”
崔慕礼知她心系红河谷官银案的判决，配合地回答：“红河谷灾银案许多细节由我经手，我早些回去，结案便能早些呈到圣上面前。”
“原来如此。”谢渺假装恍然大悟，又问：“那刺杀一事呢？抓到幕后指使了吗？”
崔慕礼摇头，“杀手已死，死无对证。”
谢渺面有迟疑，“我有一话，不知当不当问。”
崔慕礼抬手掸去她肩上的花瓣，“阿渺尽管问。”
“那我便直言不讳。”既有所求，谢渺只得忽略他的动作，“他们既能对你偷袭成功，为何不在刀上抹毒，干脆以绝后患？”
崔慕礼闻言，目光幽幽，“阿渺，你当真这么想？”
“……”谢渺心虚地清清嗓子，道：“好奇，纯好奇而已。”
崔慕礼有意作弄，“哦？我还以为，阿渺恨不得我溘焉长往……”
“你不会。”谢渺道：“你会顺遂安康，官运亨通，使崔家踵事增华，助大齐安生乐业。”
她语气笃然，似曾游阅时光长河，历历见证他的踌躇满志。
崔慕礼心弦微悸，不待反应，谢渺已引回话题，“你快说，他们为何对你手下留情？”
崔慕礼说了八个字，“毛羽未丰，即鹿无虞。”
谢渺略一思忖，“古人亦有云：斩祸需趁未起之时。”
“古往今来，党派相斗，鬼蜮伎俩皆稀疏平常。”崔慕礼缓声道：“但我崔家世代为官，虽非皇族，却也朝臣望崇，若真动了根本，莫说我崔家上下，便是圣上都会彻查到底。”
懂了，意思是教训教训可以，若真谋杀崔家下一任家主，圣上和整个崔家都会跟对方拼命。
她恍然大悟，“对方要的是你望而却步。”
崔慕礼道：“正是。”
她又问了些话，崔慕礼均耐心回答，一时间，氛围前所未有的融洽。
过了会，谢渺问起孟远棠，“他被关在何处？”
崔慕礼神色如常，回道：“督捕司下的拘所，要等罪证确凿后，才能打入刑部大牢，由刑部量刑。”
谢渺并未生疑，喃喃自语，“那便……那便好极。”
崔慕礼有短暂失语。
若非他派人去往平江调查，兴许便误信谣传，错过她若无其事下隐匿的酸楚过往。
他终是按捺不住，问道：“为何不告诉我？”
谢渺面上掠过诧异，无所谓地笑笑，“又不是好事，何必闹得人尽皆知。”
崔慕礼心口微梗，“是我蠢笨，若能早些察觉——”
她不愿听，“崔慕礼，你已经抓住了孟远棠。”
崔慕礼扶着她面向自己，“你相信我，无论遇到何事我都会站在你这边。”
谢渺打着马虎眼，“是，崔表哥乃刑部官员，最是公正无私——”
“阿渺。”他打断她，不接受她的逃避，“你明白我的意思。”
谢渺抿唇不肯说话。
明白又如何？重要的是她不愿明白，更不愿回应。在漫长而孤寂的岁月里，她早已习惯紧闭心门，不肯让人碰触半分。
情爱更胜鸩酒，哪怕只沾一口，都能叫人痛不欲生。
活着不好吗？谢渺如是想道。
崔慕礼阅尽她的不以为然，却只低声道：“今后有我。”
有他在，便无人能欺，无人敢欺她。有他在，便会爱她护她，独将她放在心间。
他已错过十二岁的小阿渺，决不会再错过如今的她——
即便她已心如止水，待他不屑一顾。
