“终于到我了！”
等遬被喊到倚庐后，听说服役名单上有他，顿时激动起来。
遬比喜小十一岁，正是阳刚勇猛的年纪，但自从傅籍后，遬却只到县里及郡城江陵服过两次徭役，除了行伍训练外，就是替官府垒城墙挖沟渠，做的事情与刑徒何异？秦国尚军功，每逢乡党伙伴从前线归来，向他炫耀头上的帻、缴获的兵器时，遬心中都满满不服，觉得以自己的身手，定能立下比他们更大的战功！
所以他迫不及待地向两位兄长表态：“我这就回去收拾衣甲……”
“慌什么！”
敢止住了他，说起怪话来：“别人闻战则喜，是因为穷困潦倒，只能指望军功升爵，以获得授田。我家则不同，兄长虽已遵律分家出去了，你我却还在一个户口下，往后就算分开，名下田地可划一半给你，难道还怕饿着？”
遬不知道敢此言何意，只嘟囔道：“对啊，两位兄长皆有所成，一个是狱掾，一个是里正，凭什么我要做一辈子黔首，种一辈子地？”
秦虽以耕战立国，但前者只能保衣食，后者才是大多数人上升的唯一渠道，尽管一般人升到喜现在的“大夫”爵就到顶了，但总比黔首强啊，出门也能昂起头来。
“糊涂！”敢指着他斥道：“汝就顾着自己威风，却不想想家中细君？不考虑你刚两岁的孩儿？”
遬强辩：“兄长这话说得不对，我就是想让细君面上有光，就是想传给儿子一个爵位，这才得去前线啊。过去十年间，每逢按户征役，都是两位兄长顶前头，我只能留守家中，现在也轮到我去了！”
敢说道：“打仗可与你设想的不同，我当初从征魏国，一路上多少同乡挨冻患疾病死？到了战场，更是遍地尸骸，战死无获者十之五六，得爵归乡者十之二三，更不乏断臂捂疮之人。不信你问问大兄，他当年赴平阳军，所见是何情形？”
当然是目睹尸山血海，漳水为之不流了，但喜仍不发一言，敢以为大兄偏向自己，气势更足：“若汝此去遭遇不测，魂魄也不能返乡，吾等只能在父母坟前为你立一座空冢，寡妇孤儿日夜哭泣啊！”
遬却听不进去，犟嘴道：“那又如何？不是有两位兄长替我照顾细君，养大儿子么！”
“你你你！”敢气得发抖，转头对喜说道：“大兄，你看看遬，以他的脾性，若上了战场，定是那种第一轮冲锋就会被箭矢射死的新兵啊！”
喜终于开口了：“敢，你说的虽是实情，但简牍上明明白白写着这次轮到遬服役，依你之见，莫非是要利用里正职权之便，篡改顺序，好让遬逃役？”
敢头一缩，他很清楚喜极有原则，遂辩解道：“大兄，我家刚出了丧事，三个月孝期还没过，难道律法真如此严苛，不能通融通融？让遬下一批再去又何妨呢？”
不等喜动怒，遬竟先大声嚷嚷：“我不答应！”
他站起身来，也不理会敢了，只盯着身为家长的喜道：“年少时，我总爱与邻里孩童斗殴，大兄回来后罚我跪在院中，教我说，‘身为秦人，当怯于私斗而勇于公战’。我后来懂事了，轻易不与人口角手搏，如今终于有了公战的机会，大兄难道也望我逃役？若真如此，遬在里中就再也抬不起头来！”
更何况，遬想要去远方服役，也是因为想脱离熟悉的环境，作为母亲最疼爱的小儿子，家中的一桌一椅，院中的菜圃鸡圈，都会让他想起阿母生前忙碌的身影，堂堂七尺男儿大半夜会侧过身偷偷抹眼泪。或许只有战场的热血与厮杀，能让自己忘记这一切罢？
喜长吁一口气，叹道：“说得好，敢，你还不如小弟识大体。”
敢急了：“大兄，我也是为他，为这个家着想……”
喜摆手道：“我知道你一向疼爱遬，遬小时候不懂事，常遭翁笞打，你总跪着说是自己没带好遬，希望替他分担一半责罚；他年少时与邻里伴当打架，嘴巴打出了血，你得知后，拎着锄头就要去为他出气……等到遬娶亲，也是你前头张罗，比自己成婚还高兴。翁去世后，这个家更是你一手维持，忙完里务就跑回家陪着母亲。”
敢坐着垂首不言，只双手握拳压抑自己的情绪；遬也不再义愤填膺，只挠着头，偷眼去看二哥。
喜的声音再度肃然：“你身为兄长，爱惜小弟自然无错，可身为里正，因此生出私心来，却是大过！”
“为吏之道有云，吏有五失，其三居官善取，其五曰安家室、忘官府。你这次是都犯了。”
喜拍着二弟的背，声音缓和下来：“既然轮到遬服役，那就让他去，篡改顺序的想法，还是收起来罢，只是心中思索尚未来得及犯法，那便不算违律，可若你真敢去做……”
“我就要大义灭亲，第一个举咎你！让你被罚剃掉胡须，罚款一副铠甲，再撤出里正之职！”
“诺。”敢知道喜不仅是说说而已，遂不再辩驳，接受了兄长的斥责，而遬则大喜，俯首感谢大哥明事理。
“遬，你也别高兴太早，在家千日好，出门一日忧，等离开安陆抵达北方，你就知道苦处了。”喜淡淡地批评了小弟，旋即从案下找出一份简牍，递给了遬。
“你身手较我和敢都好，服徭时行伍训练也不错，还被擢拔当了伍长，在那些事上，我没什么能教你的，唯独这卷《戍律》是前几日为兄亲手抄默，出征之前，你且诵读熟练，凡事遵法而行，切勿违律！”
……
虽然嘴上说“没什么能给遬”，但赶在弟弟从役前，喜还是使唤车夫回安陆县去，将自己压箱底的甲胄和短剑送来，赶在遬离开前一晚，郑重交到了他手中。
遬拔剑出鞘，发现是一柄不错的铁剑，顿时爱不释手。
“铁剑比铜剑难保养，你可要爱护着些，此行除了同乡袍泽外，手中的剑和身上的甲，是最能帮上忙的。”喜又叮嘱他：“这剑你用着还生疏，得多加练习，熟到它能如臂指。”
至于敢，虽然始终不愿弟弟从役，但仍让妻子准备好沉甸甸一袋干饭，让遬带着路上吃，又将捆扎好的冬日裘衣塞进他，在弟弟嫌重时骂道：“赵地比魏地还冷，哪像安陆，一年到头都少见下雪，到时候你只恨这皮裘太薄！”
末了又说：“到了地方，多写家书！亭长会替你捎回来！哼！”
次日，以里中什伍为单位的服役青年们，在本地亭长的带领下离村上路。喜和敢一直送弟弟到里门外，又驻足许久，望着他渐行渐远。可这没心没肺的小子呢，早就沉浸在建功立业的想象里，背囊挂剑，昂头走在最前列，都没想起来回头看他两位哥哥一眼。
喜看出敢忧心忡忡，知道他还是怕遬有个万一，到时候不知如何向翁、妪交待，遂拍了二弟一下：“亭长找过我了，说会替吾等看好遬，不让他犯傻，当然，都会在律令允许之内……”
敢勉强颔首，喜继续安慰他道：“当年翁服役，去的是长平，赵国还有名将和猛士，与秦军拼命厮杀，可想那情形何等惨烈。”
“等到你我服役时就不同了，我赴邺城，你去魏国，打的都是顺风仗，多数时候只用追着赵人、魏人跑。”
“如今轮到遬了，此番服役路途虽远，但只是镇守新降地，剿剿群盗，已不必去前线厮杀，不算危险。千千万万户秦人勇于公战，为大王出征几代人，方有今日。所以敢啊，你就放手让遬去罢。”
正因如此，喜才会将自己的家族史，和国家大事纪年穿插编在一起，他隐约能感受到个人、家族与邦国兴盛的微妙联系。
喜憧憬道：“六国之中，韩、赵已亡，其余诸侯也撑不到多久了。或许等到我家下一辈长大，就再也不必打仗，四海只有一位王，那便是秦王，秦吏循律令而治，黔首遵律令而行，百姓宴乐，再无远役死亡之苦……”
敢听愣了，他的心一直在家里，目光也只局限在里中，从未想过这些事。
他一面敬佩喜的公心，一面又恨他无私，最后只能将种种情绪化作一句抱怨：“大道理是这样，但现在秋收将至，遬却走了，往年家中农活都是他做的，如今我还得再雇一个帮佣……不，得两个，才能将遬的活计补上！”
“哈。”
喜笑了，捋起袖道：“我不是闲着么？地里的稻，就让为兄来一起收，如何？”
……
八月底，安陆县迎来了丰收时节，安里墙垣之外，泛黄的稻穗在微风中垂低了头，田间随处可见躬腰忙活的乡亲们，他们手持石刀或铁镰，将稻谷一把把割下，想抢在天气变化前收完庄稼。
一位农人打扮的中年人割完一亩地后艰难地挺起腰来，捶打着酸痛的后背，头顶忽然传来啾啾鸣叫，他昂起头，却见碧蓝的天际上，一群大雁正展翅南飞……
“哟，这不是喜……喜大夫么！”
垄上有几名挑着沉甸甸担子的里民路过这片田畴，看到地里的“农人”不由一愣，原来竟是本县狱掾喜！听说他回乡为母守孝，怎么如今还出现在地里？秦国等级森严，里民们连忙卸担朝他行礼。
喜不拿架子，朝乡亲拱手笑道：“少弟远役，敢则忙着里务，我便来相帮。”
众人见喜不拿架子，也开玩笑道：“敢里正真有面子啊，堂堂狱掾都来帮他收稻。”
喜不以为忤，和几位老乡聊了聊天气和收成，不多时，他们纷纷作揖告别。与喜一同在地里劳作的几个帮佣见喜如此亲民，都十分吃惊，这还是那位在县中素以“严谨”著称，动不动就送罪犯去城旦舂的狱掾喜么？这时喜一回头，帮佣们连忙加快了手中的动作，不敢有片刻松懈。
喜年纪不如当初，很容易便疲乏了，只能捶着腰腿坐在田埂上，羡慕地看着年轻人在亩中健步如飞。他年少时家境不算特别好，加上是长子，经常要随母亲下地劳作，可自从为吏后，就很少有劳作的机会了。这不，连割稻子的动作都有些生疏，他的手早已习惯了握笔。
即便如此，厚实的土地和稻谷的芬芳，仍让喜感到亲切和舒服。
目光越过自家田亩，遥望这周围的百顷稻田，他的弟弟敢头戴帻帽，带着里中专司农事的“力田”小吏，在各块田畴间跑来跑去。大半年的辛苦耕耘，距离收获只差一哆嗦，平日里中遇上偷偷饮酒，敢还睁只眼闭只眼，可农忙时节则决然禁止，以防有聚饮而耽误了收割。
而里中管理公家耕牛的“牛长”则来向各家商量送他点割完稻谷后剩下的刍杆，旋即牵着水牛们去河边洗沐。从这个月起，他会对牛儿们格外上心，因为十月份会依《厩苑律》，在乡邑举行每年一度的赛牛活动：凡饲养耕牛成绩优秀、膘肥体健的里能得到赏赐，若养瘦了养死了牛成绩垫底，牛长则会遭斥责甚至鞭笞。
这一切的一切，都是为了确保农作收成，秦以耕战立国，耕作又是战争的基石。到达喜这个位置后，方能够清清楚楚地看到大秦力量流动的源泉：粮食溢出土地，在地方官吏的征募收拢下汇聚到县里，依照《仓律》《效律》妥善屯储，再如百川入海，随着秦王的号令，被征夫们推着发往前线，到达他弟弟遬等兵卒的饭碗里。
歇息没一会，家中的妻儿便送来饭食和水，敢妻挑着沉重的水桶，遬妻拎着盛满热饭的黑土鬲，喜的妻子则提着装满陶碗和竹筷的篮子。
喜的两个儿子跟在后面，长子“获”已经九岁了，乖巧地抱着一罐酱菜，这是喜最爱吃的佐餐之物。次子“恢”生于今王十八年，年方三岁，小家伙在田埂上走得摇摇晃晃，伸手追逐翩翩起舞的蝴蝶，差点掉了下去，被他母亲一把拽住……
喜看着这一幕，脸上忍不住溢出了笑意，母亲逝世的悲痛，已被这恬静舒适的生活冲淡不少。
旋即喜又想到，确保这一切井然有序的，正是秦律吧？它给每个黔首都划出了条条框框的界限，确保无人敢作奸犯科，扰乱别人静谧的生活。而喜身为狱掾，则是本县秩序的维护者之一。
这几个月，他终于能享受一番自己参与铸就的安宁，虽然过了十月正旦，喜就又得回到紧绷的审判断案之中，但这番小憩，让喜更加觉得，自己做的一切都值得……
他招呼帮佣们停下手里的活，先吃饱饭要紧，喜带着两个孩子扒拉碗里的米粒，却见远方里外小路上，有位骑士疾行而来，一边赶路一面大声示警，挑着谷子回家的乡亲们纷纷避让。
喜皱着眉站起身来，那马蹄下扬起的烟尘，仿若打破安里平静安宁的一颗石头。眼看骑士越来越近，来到自家田头外，喜正要出言呵斥，不料骑士看到喜立于垄上，便迅速勒马停下，接着跳将下来，快步跑了过来，远远朝喜作揖：“喜君！”
来的竟是县狱掾署的令史：乐。过去一个多月里，乐已经在县城和云梦乡之间往返数次，每回到来，都是署中有公务要请示喜。亏得县中还算太平，没有大的案子，喜指点几句，让他们依照平日惯例处置即可。
但今日，乐却来得如此匆忙，他向喜告罪后立刻爬到垄上，低声道：“县君要我来召喜君回去！”
喜肃然颔首，县令明明准了他的丧假，先前也没派人催促过，忽然如此，定有急事发生。喜揽着乐走到一旁无人处，追问他：“究竟出了何事，竟如此慌忙？”
乐跑了一整天，此刻仍在喘息，他深吸了一口气，凑在喜耳边低声道：“是郡上传来消息，大王在咸阳遇刺了！”
