林之绪终究还是心软了。
他对周敬虔软下来态度，告诉他，他是不会主动去向皇帝毛遂自荐，但皇帝若是直降身份来求他，他会答应再次出山，再次给曾经的害死自己父亲的儿子，收拾这满目疮痍的烂摊子。
周敬虔想的周详，打算第二天一早就去找皇帝，让皇帝亲自来请林之绪。
可计划赶不上变化快，皇帝在回到金碧辉煌的皇宫后第三天，就十分不争气地病倒了。
起因就是他看到了鸡鸣关被破，犬戎大军已经直驱南下，直接打到了天狼关。
大宴痛失西北十余城镇。
天狼关一过，就是一马平川的大宴内陆。
借此，大宴内陆平原就如犬戎人的跑马场，再一处高山险峻，能低档得住杀人如麻的犬戎铁骑。
这样一封战报横陈皇帝跟前，皇帝谢明睿当场一口血喷出去老远，直接两眼一黑晕了过去。
第二天，福安太监亲自来请的时候，只说让西北王殿下速速入宫，对宫内的事情一字未提。
到了皇帝的床榻前，闻着寝殿内浓重的草药味，林之绪猛然地觉得，床上的躺着的人，简直跟当初奄奄一息的谢衍简直一模一样。
“皇兄，我来了……”
林之绪放轻了声音。
谢明睿就像是昏死了过去一样，惨白得脸比白黄相间的被里还要枯黄，顺着被子下腿部凹陷的地方看了一眼。
林之绪微微弯下腰，又喊了一声，“皇兄，我来了！”
谢明睿迷迷糊糊睁开眼，只觉得面前所有的光全部被挡死了，他废了好大力气，才看清面前坐着的人是谁。
“明、明绪……”
他要做起来，福安太监立刻上前扶着，往他背后塞了个靠垫，“陛下今日才好些，就惦记着叫王爷进宫来，王爷您好好陪着殿下说说话，老奴就在殿外候着。”
“嗯。”
林之绪朝着皇帝贴身伺候几十年的这个老太监点了点头。
寝殿里安静极了，谢明睿没说话，林之绪也没主动开口。
半晌后，一向疑心重于能力的谢明睿先行开口，“明绪，朕知道你一定不会同意朕出征，所以就没问你……”
林之绪微微低下头，寝殿里烛火不甚明亮，谢明睿看不清他的表情。
只觉得面前这个自己一直堤防着的年轻人，此时敛去了一身的锋芒，就像个寻常人家听大哥话的弟弟。
“嗯，我知道……”林之绪说：“皇兄，您有什么吩咐，尽管说便是，臣弟能办到的尽量去办，办不到的想尽办法去办！”
他就是这样。
一直以来，从谢明睿断腿开始，就是这样。
遇到事情，你行，我陪着你上，你不行，我替你上，好像永远没有怨言，随叫随到。
在这一刻，谢明睿心底里突然冒出个想法来——是不是一直以来都是他太狭隘了，就不应该把林之绪放在提防的位置上。
或许他和自己之间，真的有兄弟情义。
恍然间，烛花噼啪响了下，谢明睿又想，自古皇帝断情绝爱，他连给皇后的感情都掺杂着各种权衡利弊。
普天之下，但凡是个人，都可能惦记他身子底下那把龙椅，即便不惦记，也会对他有所求，要么名利要么地位。
谢明睿的目光晦暗地闪了又闪，末了咳了几声，地动山摇地，像是要把肺腑都一股脑从喉咙眼卡出来。
林之绪立刻扶着他的背，给他顺气，又伸手拿起床下的痰盂送到谢明睿下巴底下，一口污秽无比的东西吐了出来，他又倒了一杯热茶给谢明睿漱口，整个过程，他做的行云流水，没皱眉，也没有半分不情愿。
“明绪，你再回到兵部好不好？”
谢明睿气息还没喘匀乎，“这次朝廷六部皆听你调遣，只要……”说到关键之处，他又重重地咳了起来，“只要能保住祖宗的基业，只要别断送咱们谢家的江山……”
门外福安太监听见屋内惊天动地的咳嗽声，立刻伙同太医急急推门进来。
眨眼间，只有堂兄弟二人的床榻周围站满了神色紧张的人。
可没有一个人，再像刚刚一样，胆敢扶着谢明睿的脊背，顺着他的气，把一口黄痰给他伺候出来的。
当天晚上，兵部衙门众人久违地再次迎来了曾经短暂坐镇过的西北王殿下。
“当务之急是要保住天狼关！”林之绪言简意赅，直切主题，“张大人，江南汪将军的兵马调令发出去几日了？”
“户部粮草，还有没有余力筹措，还能筹措得来多少？”
“去问一下，罗大人，还有鸿胪寺，让他们赶紧联络邻邦个各国，把粮食合约提前，尽早将粮食运到大宴境内！”
和当了一辈子内阁首辅的周阁老不同。
西北王殿下，年轻也有用不完的精力，他就像个出鞘的宝剑一样，光芒四溢，一旦事情下达，就立刻就要见到回应，若是没有，他就要调来官员亲自询问。
有了西北王殿下坐镇，朝廷六部众人仿佛有了主心骨。
就像是远在天边的犬戎人，迟早会解决，根本不会危及到京城一样。
可是就在这样一分一秒都是煎熬的情况下，更加令人绝望的一件事情发生了——江南水军到了北方以后，水土严重不服，开始出现大面积瘟疫。
疲兵已经非常影响士气，军中瘟疫一旦爆发，结果根本不用去料想。
“怎么办！”江叙平与罗山还有六部众人都坐在兵部的堂屋里，短短几天过去，林之绪已然没有了之前儒雅和煦的样子。
他下巴冒着青色的胡茬，眼珠里面拉满了血丝，与六部众位饱受摧残的各位一样，就像是个被妖精吸干了精血的糟粕男人。
“粮草，户部最多还能筹措来十万石，这已经是把京城内的所有粮食大户存粮都拿来了！”罗山忧虑地道：“要是搜刮得一点不剩，百姓们就没有吃得了！”
连日来大批西北方向难民涌入京城。
人口骤增，让本就紧张的存粮现状倍感压力。
“十万石粮食，只够江南水军吃上十天的！”林之绪道：“眼前能顾得过去，但这场仗不知要打上多久！咱们必须要做长远的打算！”
“对了，南渝使臣不是还没有离开京城，他们怎么说？”
“南渝的粮食能提前送到京城吗？”
提起这个鸿胪寺丞就跟死了亲娘似的，一拍大腿，“这帮见风使舵的龟孙子，见了咱们大宴打仗，立马改口说他们国内粮食也不够，也闹起了天灾！”
“他娘的，他南渝那个迷障遍地的鬼地方，不就是常年下雨吗？”
“他们南渝通往海上的支流比，京城里的耗子都多，他们闹天灾，还跟我说是旱灾，说粮食运不来那么多，不就是明里暗里要涨价！”
“涨多少？”
林之绪及时制止，鸿胪寺丞裹脚布似的唠叨。
韩寺丞道：“涨三成！”
“若是这三成给了，他们能及时把粮食运进来，那就照办！”林之绪说。
大宴官员，自诩天朝大国，向来与邻邦小国办事，鼻孔朝上，一朝被人摆了一道，心底里万分不乐意，又耐着形式不得不这样办。
“好，殿下，我知道了，我这就去找他们几个龟孙去！”韩寺丞说着立刻起身，“傍晚的时候，我肯定给王爷一个确切的答复！”
林之绪又道：“江南水军停在德川一带，京城过去的太医算算日子已经到了，段大人，京城里来的流民们都务必要安顿好，施粥的棚子，一定要多设几个，千万不能出现饿死人的情况！”
段游也坐在兵部堂屋内。
小心地瞅瞅，一向面若冠玉的西北王殿下，这会忙的比顺天府里的捕快还糙，其实他也没粮，城外流民与日俱增，成千上万，就算喝稀米汤，一天得多少粮食。
段游张了张嘴，朝西北王殿下要粮食的话头到底是咽了下去。
“还有张大人，一会你跟本王一起去见陛下！”林之绪道：“咱们得做好江南水军停滞不前的准备，京城的三大营，还有拱卫京畿的河北军也该动动了！”
短短一个上午，纵然局面乱成一锅粥，西北王殿下仍旧不慌不乱地下达指令，让局面不要更加恶化下去。
距离京城的河北驻军，十万人，被皇帝抽调走七万，还剩下三万，再加上京城三大营的三万兵马，还有汪曾宪的水军十万，大宴现存的兵力满打满算统共不到十五万。
这十五万人要守住，疆域无限辽阔的万里江山定然是痴人说梦。
但要呃住通往大宴心脏的最后一道关卡，并未无力回天。
傍晚，林之绪捧着一碗小米粥，坐在皇帝的寝殿里，淡定地说出了个让皇帝，和陪同的张大人惊掉下巴的决定，“增援带兵的将领就让我的王妃来做！”
“谁？”
几乎一整天没怎么吃东西，混了三年仍旧是兵部代理尚书的张大人，恨不得脑袋一头扎进碗里，吃得正香呢，就听西北王说要让自己的王妃带兵去增援西北。
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