断断续续的剧烈摇晃。从刚才开始，马车就一直被无数的小石子绊住脚步。
焦躁无法平息，多么不愉快的旅程啊。
结果，在修加村，夏尔只是小睡了一下。第二天早上，把奈斯交给村长，并告诉村长，自己愿意收留乔伊斯，村长让夏尔自行带走。看来他们父子俩都是村里的贼人。
伊帕带着疲劳感，驱车朝富加村驶去。
只有乔伊斯精神饱满，有生以来第一次去别的村子，所以他的兴奋也在情理之中，但是多亏了那刺耳的声音，还有那不安分的样子，夏尔和伊帕都精疲力竭了。
黄昏时分终于到达了富加村。不过，那里也和修加村没有太大区别。
村民们贫穷、冷漠、不亲切。好不容易隔了四天才借到热水和毛巾，不过说到晚餐时拿出来的东西，如果说有什么菜可以比较的话，也只有以前子爵家的汤了。
只有几个浮在水面上的芋头，完全节省了盐，是一种哪里都找不到乐趣的东西。这些包括浴缸和睡觉的地方，三个人花了一枚金币，简直难以置信。
第二天早上，夏尔一行人开始向布拉姆城移动。但是呢，道路状况并没有得到改善。商队最后一次经过这里是什么时候呢？情况已经到了不得不这样问的地步了。
就连平时总是露出亲切笑容的伊帕，现在也沉默不语。
一旁的乔伊斯也察言观色，忍耐着默默地坐着。然而，他似乎受不了整天坐着不动，不停地抖着腿。
但是，就快要到了。
夏尔以前在书上读到过。这条坡道，是从南边到布拉姆城的必经之路。登上左右被岩壁夹着的山顶，就可以看到城里的全景。
伊帕顿了顿，停下马车，摇晃顿时停止了。
“夏尔，乔伊斯，你们看。”
正好是中午。蓝色的天空中，飘着几朵白云。
而在那
“那里就是布拉姆城堡。”
在盆地的中央，稍稍偏北的地方，耸立着一座巨大的城堡。
拥有一千年历史，坚不可摧的要塞。那就是布拉姆城堡。
作为夏尔·奥古斯·奇雷姆世界统一战争时的最前线基地。此后，又作为物流基地。在各国战争时期，也是重要据点。
盆地的西半部是森林。而在城堡的南侧，则是扇形的街道。从那里开始有一片草原，东南方有村落。
这片土地的入口是有限的。首先是刚才跑上来的南方路线，然后是连接普利斯和王都的西南路线。
东南沿河路线，连接埃塞河和罗杰古道。最后是通往塞利帕西斯的北方路线。之后被陡峭的群山阻隔，很难靠人马移动。
这里曾经是东西陆上交通的要点。在罗杰古道失去作用之后，它只能作为通往阿尔迪尼亚的门户，以及连埃斯塔-福林斯蒂亚王国东部和中央的功能。
然而，即使它对人类的作用变小了，对水的作用也不会改变。从这个盆地的西边到西北，有多条河流流向城堡。
没错，布拉姆城堡就建在埃塞河的交汇处，然后河流就这样向东南方向穿过。
那么，流淌在修加村附近的是什么呢？那是从埃塞河的水源地分支出来的一部分水，并没有流到盆地的内侧，而是流向更南侧的支流。
这条河的水质变化很大。在包括林加村在内的水源地，几乎可以用透明来形容。
即使在修加村附近，透明度也很高。然而，在布拉姆城堡正下方流淌的一带，却变成了像咖啡一样的浊流。不可思议的是，再往下游的话，不知为何反而透明度提高了。
坐落在浊流的正上方，特别是河流宽阔的地方，是福林斯蒂亚屈指可数的名城。
最引人注目的是城堡中央耸立的高塔，仅仅是石头堆就高得惊人，离地面大概有一百米，顶端只有几个人可以站立的大小的圆形屋顶。也许没有装饰看起来很朴素，但据说有事的时候，这里会悬挂一面大旗。
不过，它周围的城墙也有相当高的高度。粗略地看，最矮的地方都有二十米左右。而且，低处甚至没有窗户。此外，墙壁是弯曲的，这使得它很难成为一个立足点。
整体而言，这座城堡给人以坚固的印象，但同时也掺杂着曲线和直线。原因就在于水流。
在各国战争期间，这座城堡一度遭到严重破坏。敌人从阿尔迪尼亚方面截断河道，等到积水的时候一口气将其释放出来。结果，增设的城墙部分严重受损，在那场战役中陷落。
出于当时的反省，上游一侧为了转移水势，有好几座锐角突出的防卫塔。而在下游一侧，为了追求单纯的坚固性，建起了一排圆形的防御塔。
然而，城堡的基础部分从未被摧毁。说起来，在这样的河流上，怎么会建起如此气派的城堡呢。
据说河底是由坚硬的岩石构成的。城堡的周围，一直延伸到对岸，从外观上看，就像一个巨大的石头做成的碗。
但通常情况下，石头会被水流冲走。而且在这座城堡的正下方，似乎有个地下水喷出的地点。
仅仅是推进工程就一定很辛苦，而这工程却经过了一千年也没有崩塌。这不可能是常识。
有一种说法是，女神们帮助夏尔·奥古斯·奇雷姆筑城，所以才会变得如此坚固。也有传说是念力女神把岩石一块一块地搬过来的。
不管怎么说，这座城堡建造得非常好，即使把这种荒诞的故事当真也不足为奇。
这座城堡的另一个特征是底层。通往西南、南、东南、北各个方向的通商通道，全部都在这座城的一楼。
话虽如此，虽说如此，但其高度却有十米以上的宽敞大厅。
途中虽然是条河，但到处都有突出的石阶，所以就以此为基础搭建了一座坚固的木桥。因此，这座城堡也是一道屏障。
这座城堡的西北方向，只有在相当高的位置才有窗户。另外，可能是想把设备集中在不容易受到水流伤害的地方，从上面看城池的用地，东北部分呈现出一个特别膨胀的形状。在那一侧，高度二十米以下的位置同样没有窗户。
虽然没见过，但夏尔根据在米尔克收容所读过书的记忆来说，这东北区域似乎有一个中庭。虽然高度和通商通道差不多，但是要进去的话，只能先上到四楼再下去。看起来阳光很差。
从远处看，布拉姆城堡是一团粗糙的灰色。听说以前有人形容他像“蹲着的大块头”，确实有这种气质。
“呜……哇哇哇哇!”
乔伊斯激动的声音让夏尔回过神来。
“太厉害了！那个！”
连沉浸在感动中的余地都不给吗？夏尔也这么想过，但这也是没办法的事。远远看去，这是一座雄伟的堡垒。
离那里稍远一点的市区，看起来也相当不错。三层楼高的石头房子整齐地排列着。
沿着西南、南、东南的各条通商道路很宽阔，它们在半圆形的广场上汇合，那里有一座非常显眼的建筑物，就是所谓的市政厅。
从南边三条通商道路来的马车，全部在这里汇合。从城的南门进入，办理手续。然后在这里转一圈，被送到各自的出口。
但是，向西南和东南方向行驶时，不再经由市区。只有往南走的时候，才会退回市政厅那边。
这是经过深思熟虑的，即使交通量增加，也不会堵车。
“四年没见了，果然不错。”
伊帕也一改刚才的板着脸，露出了笑容。
“今天，我们就在城里投宿，下定决心，住进有浴缸的高级旅馆吧！旅费方面不用担心哦。”
用格鲁比给的经费来奢侈……对此，夏尔也非常赞成。
“旅馆？旅馆是什么?”
乔伊斯抛出了一个乡巴佬般的问题。
“嗯，有很多房间的地方。”
“房间？很多吗？这么说，那里住着那么多人吗？”
“不是住在那里，而是空房间。”
“哎，那是为什么呢?”
“去了就知道了！”
伊帕心情大好，快马加鞭。
马车又开动了起来。
走下斜坡，穿过盆地。果然，马车的摇晃也安静下来了。刚才看似遥远的市区，渐渐靠近了。
对，洗澡，洗澡时间到了。总之，这是一种乐趣。
在米尔克收容所的时候，夏尔每隔几天才能进去一次，勉强还能忍受，但现在，夏尔已经不能没有它了。
这已经成为一种奢侈。去穆斯塔姆的时候呢?虽然淡水很珍贵，但沐浴海水还是可以的。一般来说，船员们都用海水洗衣服。但是，在陆地上旅行，这是一个艰难的过程。
夏尔正想着这些事发呆的时候，旁边的乔伊斯在一旁高声叫道。
“那、那是什么?!”
“什么？”
夏尔被乔伊斯的声音吓了一跳，环视了一下四周，然后注视着乔伊斯的视线投向的方向。
什么都没有。
硬要说的话，只能看到近在眼前的市区。
“怎么了？发生什么事了吗?”
“不……那座城市到底是怎么回事？”
“哈哈哈哈。”
乔伊斯惊讶得瞪大了眼睛，伊帕冲他笑了笑。
“你是第一次看到这么漂亮的城市吗?”
说着，伊帕又立刻转向前方。
但是，乔伊斯的表情还是很僵硬。
夏尔悄悄在他耳边低语。
“乔伊斯，你难道‘看见’什么奇怪的东西了?”
乔伊斯拥有名为读心术和透视能力的高级神通，在他面前，身心都是透明的。
不知道为什么，对夏尔来说似乎行不通，但对一般人来说，这种能力让人想说是犯规，简直就是作弊。
虽然比不上夏尔的支配者，但有了这样的力量，大部分问题都能迎刃而解。
只不过，处理这些问题的本人的智慧，实在是太令人遗憾了。反正乔伊斯就是那种想到什么就会马上说出来的性格。
而且，拥有如此危险能力的孩子，谁会放任不管呢？如果别人知道了他的才能，要么谄媚，要么利用，要么因恐惧而想要杀死他……不管怎样，都不会有好结果。
所以夏尔下了严令，绝对不能把神通的事告诉任何人。此外，还禁止他胡乱揣摩别人的心思。
“……正好相反，我什么都看不见，也听不见。”
“什么都没有？”
“喂，夏尔，这座城市真的有人居住吗?”
“你在说什么?”
看来，既听不见人类的心声，也看不见人的身影。
这可不是一般的事。
“乔伊斯，详情呢。”
“所以说，在看得见的范围内，所有的房子都是空的，很奇怪吧?”
怎么办?
这个应该告诉伊帕吗?
但夏尔无法解释。
“……哦！”
“怎么了？”
“广场附近好像有几个人。”
“多少？”
“大概有十个人吧，穿着铠甲，带着武器。”
“啊?!”
等等，什么情况?
难道是山贼？追捕？一切都乱套了。
就在夏尔犹豫不决该怎么办的时候，马车来到了市区的入口处。
“你看，那就是酒店……”
准备伸出手指开口说话时，伊帕也察觉到了异常。
但是，当乔伊斯第一次看到这座城市时，却没能读懂伊帕的心思。
“原来如此，这就是旅馆吗！的确，有这么多房子，却没有人住！想进哪儿就进哪儿睡吧？不愧是大城市！”
乔伊斯明白什么是城市，他一脸得意地环视四周。
但是，夏尔和伊帕只是感到困惑。
“这是一座鬼城，伊帕先生，这是怎么回事？”
“不，不，四年前还是个普通的城市。”
现在连个人影都没有。
不。
市政厅附近应该有几个男人，他们好像有武装。
“总之……先去市政厅吧。”
“没错，因为我们是从外面来的，而且还要办理乔伊斯的手续。”
乔伊斯是布拉姆地区的居民。因此，未经允许不得离开领地。
为了取得那个许可，反正也必须到城里去才行。当然，最重要的工作不是这个，而是把子爵的密信交给那个肮脏的伯爵。
马车继续向前行驶，来到市政厅前的环形交叉路口。
除了夏尔一行人，没有其他人像是从外面来的。但是，那里驻扎着十来个全副武装的男人。
乍一看，这里的气氛十分阴冷，市政厅前的广场上只有他们。曾经还在运转的喷泉，现在也已经干涸了。脚下的石板路大概也没怎么保养过，到处都可以看到磨损的痕迹。
士兵们在那里，武装是统一的。所有人都头戴银色盔甲，身穿镶有铆钉的皮革铠甲，腰间挂着长剑，手里拿着长矛。
山贼是不会这样的。这么说来，他们是从城堡派来的。
一看到马车，他们就慢慢走过来。于是伊帕停下马车。
这个判断完全妥当。无人的街道，驻守在那里的士兵们。认为他们一定知道内情，这是很自然的吧。
但是，夏尔内心的戒备却越来越大。
不管怎么说，都是这些家伙。把从林加村逃走的夏尔刺成了肉串。虽然夏尔记不清他们的长相了，但他们一定是同伙。
“喂!”
士兵们来到附近，马车也完全停了下来。
“发生什么事了吗?”
伊帕先问道。
“没什么。只是，你们打算去哪里?”
“什么都没有……城市里不就是一层空壳吗?”
伊帕抗议似的说道，但对士兵来说，这似乎是家常便饭。
“那种东西，早就这样了。”
“什么?!我不知道！到底发生了什么事?”
“我怎么知道?你去别处寻求说明吧。”
“真伤脑筋……我完全不知道，因为最近我一直待在南边。”
伊帕……夏尔想格鲁比一定知道。
或许为了让人误解他收集信息的能力很差，才故意保持沉默的吧。
唉，不能说别人的事。夏尔也没想到情况会这么糟糕。
原来如此，在普利斯的酒馆里，突然很少听到这方面的消息，也是因为这一带的原因吧。因为人们本身不再居住，所以也就不会有人经过这里。
“喂，这里不是可以随便经过的地方。”
“嗯，我知道。是通行税吧。我也有事要去城里，所以想继续往前走。呃，和以前一样，有派发号码牌什么的吗?”
“这个嘛。”
在士兵们中间，身为队长的男子身体前倾，流利地说道。
“规则稍微变了，通行税先在这里缴纳。”
“好的，那么马上……”
但是，就在伊帕伸手去拿钱包的时候，夏尔身后响起了脚步声。
“喂！你们这群浑蛋！”
乔伊斯拿着棍子冲了出来，从马车上朝士兵挥舞。
“好痛，你这个小鬼！”
“等……等一下！住手，乔伊斯！”
一瞬间，乔伊斯对周围的三名士兵发起了猛烈的攻击。
“你这个浑蛋！大骗子！居然想骗我们！”
“少废话！!”
毕竟是孩子的臂力，武器的也只是木棍。既不厚重也不锋利，回过神来的士兵们将手中的长枪翻转过来，用枪身部分将乔伊斯击倒，然后按住了他。
第一个挨了耳光的队长瞪着伊帕。
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