虚竹忙放下手里的活计，飞奔往少林寺而去。
可惜虚竹情急之下，忘记看看天色，不然就知道午时快到，玄苦大师本就要下山来医治阿朱。虚柏也正是想到这点，才故意支开虚竹，是有心想在玄苦大师跟前表现一二，前几日玄苦大师考校时，虚竹那憨货也不知是为何，竟然得了玄苦大师的青眼，被连连夸赞，而自己却被完全忽视了。
更不巧的是，虚竹上山时被一伙人拦住去路，要他带着上少林寺。虚竹见这一行十余人，各个膀大腰圆，为首的却是一个又瘦又矮，肤色黝黑，形貌猥琐之人。又听他们口音怪异，不似中原人，便觉得他们来者不善，自然不愿意将他们带上少林寺。
可是虚竹身为出家人，又不能打诳语骗人。
那伙人见虚竹支支吾吾不肯带路，干脆挟持着虚竹往山上走，虚竹心想不如自己将他们引向前面的大路，如此自己既能请师叔祖前去医治段姑娘，也能将有敌来袭的消息提前传到寺中，让师父师伯们早做准备。
于是便双手合十道，“施主们走岔了路，应往前面的石阶上山才是。”
那黑矮汉子道，“你这小和尚撒谎，这里要是不能上少林寺，你来这里做什么？”
虚竹不会撒谎，被这黑矮汉子一说，脸涨的通红，但还是道，“施主，请问你们上少林寺所为何事？”
一个壮汉道，“我们乃是奉大理国陛下之命，前来求教佛法的，此乃我大理国三公之一的司空大人。”
原来，这黑瘦汉子本名巴天石，虽然看着其貌不扬，内里却是个精明能干的人物，曾为保定帝立下不少功劳，眼下在大理国位居司空。司徒、司马、司空三公之位，在大理国朝廷中地位十分尊贵。
巴天石正是奉保定帝之命来到中原探查情况，听闻少林寺近日经书被盗，便料想是阿朱公主所为，这才急忙要上少林寺将事情查个清楚。
虚竹听到他们是大理国的人，这才稍稍放下戒心，道，“小僧不曾诓骗诸位，这里乃是后山小径，”又指着岔路道，“顺着那里左拐，往前走上半炷香功夫，就能看见石阶，那里才是上山的正路。”
巴天石点了两个壮汉前去探路，自己则向虚竹打探情况，“小和尚，你法号是什么？”
虚竹道，“小僧法号虚竹。”
巴天石点点头，“虚竹，你还没回答我的话，你来这里究竟是要做什么？”
虚竹不能说假话，又不知道能不能说实话，只好闭口不言。
巴天石正要发怒，那两名壮汉已经探路回来，他们脚程极快，对巴天石道那里确实有石阶，也见有人上山下山，果然是上少林寺的正路。
巴天石担心阿朱公主有难，也顾不上探究这个小和尚的事情，当即抛下虚竹不管，带着人呼啦啦离去。
虚竹看他们离开，才赶忙顺着小路跑上山，从后门进了少林寺，正要去找玄苦师叔祖，一抬头看见烈日当空，这才想到师叔祖只怕已经去了乔家医治段姑娘，便赶忙找到师父慧能，将自己在山下遇到巴天石等人说了。
慧能听闻此事，让虚竹不必管自去做自己的事就好，然后转身便去找了其他师兄师弟往大门口迎去。
虚竹又怕师叔祖没下山，便又去了师叔祖的禅房，遇到虚檐，得知师叔祖一刻钟前就已经下山，这才真的松了一口气，也不敢耽搁，又要往山下赶去。
等到虚竹匆匆赶回乔家时，玄苦大师已经离去。
虚柏道，“师弟，你累了半日，坐下歇歇吧。”还将留出的饭菜端给虚竹吃，虚竹感激不尽，谢了又谢，这才坐下吃饭。
房里的阿朱也在吃饭，她现在除了参汤便只能吃汤羹这些好克化的事物，勉强吃了半碗蛋羹，就实在吃不下去。
“大娘，剩下的半碗留着我晚上再吃吧。”
乔母柔声道，“傻孩子，怎么能让你吃剩饭，吃不下就不吃了，晚上大娘再给你做新鲜的。”
阿朱道，“大娘，你不用对我这么好，我是个将死之人，吃多吃少，吃好吃差又有什么关系。”
乔母道，“好孩子，你不能这样想，有玄苦大师在，你定然能好的。”
阿朱苦笑道：“大娘，你不用安慰我，我自己的身体我自己知道。如果没有玄苦大师的真气续命，我早就气竭而死了。可玄苦大师毕竟不能日日为我续命，到那时候那又该如何是好？”
乔母也不知道会怎么样，但仍是劝慰道，“等到峰儿找到薛神医，自然就能救活你的性命了。”
阿朱摇摇头，没有再说什么，“大娘，我那包袱里有些银子，你拿去使吧，我这几天吃的人参不是小数目。”
“人参是玄苦大师拿来的，”乔母不肯要钱，“你一个小姑娘身上还是留些银子傍身才好。”说着还是把包袱拿给阿朱，“那天我给你敷药的时候，看见你贴身放着一个小包袱，也放在这里了。”说着又怕阿朱非要给钱，端着碗赶忙出去了。
阿朱靠在床头，费了一番力气才打开包袱，拿出里面那个油布包着的小包袱，心想，自己费劲心力为的就是这本《易筋经》，将这经书送回姑苏是不能的了，不如自己看看里面究竟写
