李壮其实走云南也好，拖家带口走贵州也好，最后其实都留下了遗憾。这些年在十里铺，李壮的产业一直都是稳步在运营，但作为资深的生意人，李壮内心是不满足于现状的。李壮安排这次的云南贵州之行一方面固然是巡视，另一方面其实他也是想考察新的产业。
一直以来，李壮友堂的各个分店卖的东西都是自家工坊生产的货。本来李壮想的是要把自家的商号业务拓展，就是不光卖自家的货，还可以经营一些地方特色商品，比如前期他其实就想过云腿、沱茶、毛尖茶。火腿问题倒是不大，只要是宣威州那片地方乡民自己制作的，味道都相差不大。但是普洱府的沱茶和都匀府的毛尖茶就不能说是乡民自己制作再收集起来到各个分店去卖了。
李壮本来的想法是在云南的哀牢山区和贵州的古州兵备道分别找一处地方建立两处工坊，收购乡民的鲜茶叶制作当地有名的沱茶和毛尖茶。但是走过一遍亲自了解过后李壮才知道，现在当地茶道对于茶叶的管控也仿照了四川省盐道对盐巴的税制。也就是说李壮要做茶叶，就要再经历一道不可思议的茶税折磨。简单来说吧，如果李壮要做茶叶工坊，茶叶在树上还没冒芽，就会有一次税；茶叶长出来，乡民采鲜叶进入作坊，又有一到税；然后就是工坊正常的生产和销售税赋。李壮本身其实是一个很怕麻烦的人，了解到这么麻烦李壮只能干脆不做了。
这一年的春节李壮突然想回野湖去过。不知道为什么，就是突然出现的想法。这些年在十里铺，虽然也是一家人其乐融融，但不知道为什么李壮就是生出了到野湖过一个年的想法。
说干就干，现在准备食宿这些事情对于李壮来讲已经不是事情。只需要吩咐下去，等李壮一家十口连带两个丫鬟回到野湖院子时，过年所需要准备的物资野湖院子里已经准备完毕了。
这些年野湖通向十里铺和松林村的道路都做了改建，不仅拓宽了，有些地方还用洋灰石子铺了路面，因此从野湖进出山坐马车现在只需要一刻钟左右。
被沈三爷那伙土匪破坏过后，野湖的养殖场、房舍，特别是围墙现在都做了全新改造。养猪场和养羊场干脆就搬到了野湖的另一边，就是以前有片野红苕那里的湖边，远离了院子。院子这里把内围墙也做了加固，破坏的门窗也全部换成了新的。上次土匪进入的外面围墙大门现在换成了更加结实的大门，而且望楼里面也一直有人巡逻。望楼里面的鸟枪、弓箭、手弩都是准备好了的。
处理好商号所有事宜后，李壮一家回到野湖院子是腊月二十八下午，因为今年没有腊月三十，所以第二天就是过大年。今年李壮给李府厨子放了假，让他回家和家人好好过个年。家里那些小秘书、小厮、丫鬟除了个别都是家里长工子女，李壮干脆统统给放了个假。只有两个丫鬟，一个无家可归的，一个不愿回家的跟着到了野湖。朱立秋几个儿子跟着李壮这几年也发达了，他们早就在十里铺有了房子，因此李壮干脆让朱立秋老两口也去了老大朱小江家过年。
现在野湖院子除了马帮队安排巡逻的一个小旗十人，就只有李壮一家外加两个丫鬟。
回到野湖院子，稍微休息了一下，李壮就开始制作第二天的年饭。这些年李壮家里山珍海味吃过了不少，因此今年的年夜饭李壮准备就做十里铺传统的一些菜式。之所以腊月二十八下午就要开始制作，因为传统菜式里面好几道菜都需要时间。
今年年饭李壮准备做几个蒸菜、几个热菜、几道凉菜再来两个汤就够了。几个蒸菜分别是头碗粑粑肉、二碗蒸酥肉、烧白、肘子、夹沙肉、酒米饭。热菜有烧什锦、笋子烧牛肉、魔芋烧鸭子、韭黄肉丝、豆瓣鱼。凉菜是凉拌鸡、卤牛肉、麻辣冬笋、炸蘑菇。汤就是萝卜鱼丸汤和清蒸个子鸡汤。
李壮先是把高汤熬上，然后就是用三线肉剁肉末，排骨剁块，五花肉去皮切片、准备姜葱末，大块二刀肉和五花肉下油锅等等。今天除了两个丫鬟，于青云和禄蒙灵也来灶房帮忙一起做年饭，李小灵和李云鹏两个大一点的孩子也被李壮叫到灶房学着烧火。一时间灶房倒是人员充足。
因为都是自家人吃，也不存在什么浪费不浪费，李壮熬高汤直接用的是两根大猪棒骨、一只老母鸡和一只老鸭子。除了老姜和大料他也没放其他东西。
高汤熬上了，李壮开始调制炸排骨和炸酥肉。其实也简单，盐、葱姜水、花椒粉、胡椒粉、蛋清、豆粉适量加入排骨和大片五花肉里面，充分搅拌上浆，静置一刻钟入味。然后就是起锅烧油，油温七八成热，先开始一块块下码好味的排骨。半扇肥猪排骨二十来斤，炸出来金黄油亮，满满一大筲箕。一时间整个野湖院子都弥漫着炸排骨的香味。李壮看李小灵和李云鹏一副垂涎欲滴的样子，就让他们洗手，先一人给了一块啃起来。没过一会，老爷子和李双姝把其他三个闻着香味的小家伙也带到了灶房，李壮干脆让大家都尝尝味道，连老爷子都拿起了一块排骨吃了起来。这才是过年的感觉，什么礼仪什么教条都没有这一刻一家人其乐融融重要。
炸完排骨，接着就是炸酥肉。一片片腌制好的五花肉下油锅，肉块上浮颜色略变黄就捞起来，一时间灶房又是弥漫一股浓郁炸肉香气。
