夜幕降临，临江郡内形形色色的花灯照亮了以往不甚明亮的街市，城内最富盛名的酒楼“知味轩”也是宾客盈门。
周绵三年前赴京赶考，结识了徐恕，当时的他还只是任教于国子监中的国子博士，如今竟然已位居户部左侍郎，思及此，周绵了然一笑，心想当年自己果然没有看错，眼前之人当真非池中之鱼。
“徐兄公务繁琐，此番可是到临江来忙里偷闲了。”周绵亲自为徐恕倒了一杯茶。
“徐某为案牍劳形，不及周兄潇洒恣肆啊，此番来临江，不过是因着公事罢了。”徐恕没有往后细说，接过周绵递过来的茶水，细品一口，“当真是好茶，闻之清香宜人，入口回甘。”
周绵见他是真喜欢，便大方地说，“这茶也是今年的龙井，家中老仆侍弄得好，保存到现在便也极好喝，待我回家派人给徐兄送去点。”
徐恕同周绵也算是知交好友，也没打算和他客气，笑呵呵地就“笑纳”了这份礼。窗外偶有细雪飘下，在满街的灯火映衬之下必有一番韵味，“临江郡的花灯节倒是热闹，并不输京都啊。”徐恕连日来的紧张在此刻也得以稍减，整个人放松了不少。
“是啊，临江郡的花灯也是这城中一景。此地郡守乃是河阳顾氏二房嫡子顾源，在这为父母官五载，将此地治理得井井有条，百姓亦能安居乐业。”天下初定，百姓的日子虽不似战时那般难捱，但底层百姓能过上这样安稳的日子也不容易，可见有一位设身处地为百姓着想的父母官是多大的幸运。
“百姓能有一位这么为其着想的父母官，实在是大幸之事。”徐恕与这位临江郡守在公事上也有过交集，深知其确实是一位为百姓谋实事的好官。
二人观景饮茶，期间聊到各地风土人情，倒也和谐。不多时，徐恕看天色已晚，想到明日还有公务需要处理，刚想告辞，就听见身后罗章的声音：“这临江的姑娘还蛮活泼的嘛。”徐恕闻言看向窗外，一个身量不见很高，约摸十五六岁的小姑娘，穿着大红色袄裙，披着绣有金枝的大红披风，走路活蹦乱跳的，笑得小脸都埋进了白色绒毛护颈内。
“那位姑娘我见过一回，是郡守家的外甥女，与她同行的男子正是郡守胞弟，顾家九公子。”周绵顺着徐恕的视线望过去，见是顾家九公子带着他那小外甥女在逛花灯。
徐恕闻言没有接正茬，只是缓缓转过头，轻轻吹凉杯中茶水，啜饮一口。这时，柳非从外头走进来，朝周绵行了个礼后附在徐恕耳边耳语了一番，徐恕闻言微不可察地点点头，示意他已知晓。徐恕与周绵饮茶聊天了好半天，此时早已天黑，徐恕歉然地朝周绵笑笑，“周兄，本欲同你畅快同饮一番，怎奈琐事缠身，实在是对不住。”
学成文武艺，卖与帝王家。既被“卖”与了帝王之家，其中难处周绵自然也表示理解，“徐兄如此说便是客气了，既然有急事，便快些去吧，咱们哥俩改日再叙。”
二人没有过多言语，互道“再会”，徐恕就下楼了。
外面细雪纷纷，落在地上，在灯火照耀下宛若碎玉，晶莹发亮。
“小舅舅，这里虽然有这么多灯，但我觉得就我做的这盏灯最好看了。”姜幼宁轻轻晃动手里的花灯，脸上笑开了花，心里也美滋滋的。
“你这灯确实做得精巧。”顾栩拢拢肩上的披风，用折扇轻轻点了点姜幼宁的额头。
“下一次再碰上花灯节，我也把自己的这盏灯拿去猜灯谜。”
女孩儿娇娇软软的话传进徐恕的耳朵里，那个走路蹦蹦跳跳的小姑娘与他擦肩而过，他也看见了姑娘手里的花灯，花瓣状，很特别，八扇灯面组成八片花瓣，每一瓣上面都画着各式各样的美人图，或抚琴，或练剑，或起舞，不一而足，微风拂过时，扇面还转起来了。
“我看行，你这灯就叫美人灯好了，到时候舅舅给你想个好迷面儿。”
“好啊！”姜幼宁晃晃手里的灯，笑弯了眼睛。
小姑娘提着自己的美人灯，不时侧着头同身边人讲着什么，笑得很开心，蹦蹦跳跳地越跑越远，徐恕停下脚步，微微愣神，记得以前也有个姑娘如她般活泼爱笑。
“公子？”罗章轻声提醒，徐恕才从刚刚的注视中回过神来，“走吧。”他收回视线，继续赶路。
客栈里炭火烧得正旺，室内还算温暖，桌面上的蜡烛燃烧得仅剩一点尾巴，可那双骨节分明又纤细的手还在翻着公文，丝毫没有要去休息的意思。
“吱呀~”房门被打开了，一股寒气侵入屋内。“公子，顾郡守来了。”
“请顾郡守进来。”徐恕站起身来，拾起旁边新烛，点燃放置于烛台上。
“徐侍郎。”来人身着玄色长袍，大大的帽子，将其脸遮得严严实实。
“顾郡守请。”徐恕也没有过多的客套之语，引着来人在炉火边坐下，便直接问道“顾郡守，徐某查看账簿时发现临江郡辖下青林县的税收数目对不上，相关原因是悍匪劫掠，可有此事？”二人坐下后，徐恕就直切正题，问出了心中疑虑。
“看来徐侍郎已经发现了其中端倪，下官此番前来正是为了这件事。”顾郡守深叹一口气。“顾某在临江郡为官
