韩子才暗暗纳闷：柳梦梅不是北上赶考吗，怎么又回来了？
他在梅花庵门外见到了风尘仆仆、失魂落魄的柳梦梅。
“子才兄，出事了！”
“怎么？”
“杜小姐的父亲，新任相州安抚使杜老相公，出事了。”
韩子才如遭雷击，事发突然，恐怕杜丽娘难以承受，先别让她知道才是。
他努力按捺住心头不安，把柳梦梅让到太守府小花厅，命人烧水点茶，等仆人都出去，才问他到底出了什么事。
原来，杜宝升任安抚使，坐镇汴州，刚一到任，北边乱了，朝廷又钦点他为招讨使，平定并州。
几场仗下来，外乱平了，杜宝却负伤倒下，被接回汴京医治，如今仍在昏迷。
韩子才心急如焚：“春卿兄先别声张，杜小姐若是知道，只怕即刻便要北上。”
柳梦梅不解：“立即北上便是，白白留在这里做什么？杜小姐不是一心要寻父母双亲吗？”
“寻亲要紧，清白也要紧。”
韩子才简略说了他们的安排，接下来的三天，要宴请整个南安府的父老名流游园。
“杜老爷的病情，一时三刻怕也难好转，杜小姐的清名自然要紧，不过，子才兄，三日之后，杜老爷的现状，必须要让杜小姐知道。”
韩子才答应了。
柳梦梅的住所，安排在太守府后花园。
新修葺过的花园，焕然一新，比之前离开的时候美上十倍。
柳梦梅却无心赏花游园，他把自己关在客舍，愁绪万分。
这次北上赶考，他变卖家产，务求一击即中。如今，为了早些把杜老爷的近况告诉杜丽娘，他不惜暂时放下前途，连夜赶回来。
若韩子才执意隐瞒，自己岂不是白忙？
不止如此，在自己的梦里，杜丽娘曾许给他姻缘和前程，可等真的找到杜丽娘，她却满心是父母双亲，丝毫不提跟自己的姻缘，也不提父亲杜老爷能帮自己谋几分前程……
自己这一趟，怕是左右都要落空。
这一通奔忙，总要得一头吧？
如今，杜老爷日薄西山，气息奄奄，虽然之前升了官，只要命不长久，也很难再为自己做些什么，当务之急，是抓紧杜小姐。
想到这里，柳梦梅心里有了几分底。
推开窗子，已是黄昏时分，月色入户，伴着凉风，人也清醒多了。
杜老爷的身子状况，高门贵婿，怕是当不成，从此以后得靠自己了。
好在因为战乱，科考延期，自己还有时间。
柳梦梅一会儿胡思乱想，一会儿灯下苦读，直到天快亮才昏昏睡去。
已是盛夏时节。
满园花木着了暑气，气味更加浓厚，再加上这一个多月的精心打理，枝枝相覆盖，叶叶相交通，繁花如泼墨般盛开在这深绿浅绿之上，衬得整个园子花意盎然。
别说见过世面的满郡父老，就连日日在这园子里忙活、早已看惯园中景致的韩子才，也忍不住夸赞，美啊，美。
更美的是人。
杲杲出日，照着满园花木，葳蕤生光，照着两任太守千金，光彩夺目。
正在园中赏花的合郡父老，以及他们的家眷，都被一阵环佩叮当声吸引了。
一红一翠两位少女，出现在牡丹亭上。
头上梳着当下时兴的宜春髻，巧笑嫣然，美目顾盼，十分明艳。
女孩子天生爱美。
一见到这两位美人姐姐，园中的女孩子们不由抛下父亲兄弟，涌上牡丹亭，互相交流着发髻、衣饰、妆扮，说个没完。
一时间，亭子内外聚满了鲜丽可爱的少女们，莺声燕语，嬉笑连连，满园青春，恍如仙境。
“听说这两位女主人，有一个是前任太守千金，可她，不是死了吗？”
“我也听说过，说是梦里和一个男的……慕色而亡啊！”
“可见传言多不可信，人家活得好好的！”
“就是就是，谁这么缺德，青天白日咒人死。”
“是啊，哪怕是看在前太守的份上，也不该咒人唯一的女儿。”
“谁说不是呢，前太守是个大好人，勤政爱民，清廉正直，不可多得的好官啊！”
“不知道前太守千金定亲了没有，我有个侄子还没成亲呐。”
“你侄子哪比得上我外甥！”
“还有现任太守千金呢，你家一个，我家一个，都有份。”
“呸，你俩发什么梦呢！白吃白喝来游园赏花，还想白领个媳妇子回去！”
……
新任太守陆大人在前衙忙完公务，也抽空来赏花，顺便认识一下当地父老。
听见这些粗俗直白的议论，不由得眉头紧皱。
他扫了一眼牡丹亭上的女孩子们，很满意。
并非自夸，我们老陆家的女孩，可真是天上没有、地上无双，一等一的好女孩，谁也比不上。
有那么一瞬间，陆大人心神恍惚：翠微她，似乎和以前不一样了。
