庭院之外。
张林兴与林辰杰并肩伫立，目送一只白鸽自墙门振翅腾空，向着沈家宅第翩然远去。两人并未加以阻挠，仅默然凝视其渐行渐远的身影。
“大人洞察秋毫，竟早预知沈放必有传讯之举。
”林辰杰心生敬佩，“虽与张大人共处仅两日光景，然其超然物外之态，对世事洞若观火之智，令人叹服。”
张林兴淡然一笑：“非吾独断先机，实乃我辈皆具深远之虑。寻常拘囚人犯，常施以严密封闭之法，岂会选择如此开阔之庭院？故自始我等即预料此情，所忧非彼通风报信，而在乎其隐忍不言耳。”
“大人谋略深远，实令晚生钦佩！”林辰杰赞道。
“老朽如今年事已高，仍得蒙大人垂青，竟蒙陛下青眼有加，仍能为大炎夏江山略尽绵薄，实乃三生有幸之事。”
言毕，张林兴眉心紧锁，陷入深思。然而，陛下所提之“前往城门一探究竟”，其意何在？
老夫意欲信步于城郭之门，敢问林公子可有雅兴共游乎？
“荣幸之极矣！”
林辰杰恭谨抱拳，随后而行，紧紧跟随张林兴的步伐。
……
沈府深闺。自沈琅、朱雒二人于前次事件中脱逃，沈玉堂即刻命人将沈千秋囚禁于家族重地之内，严词告诫其一月之内不得踏出府门半步。
若非沈氏仅有此一位千金，惩处之力度何至于仅止于禁足？
再者，其上回私自外出，竟遭遇险境，几乎令家族声誉蒙尘。
为杜绝不肖之念再生，沈玉堂特意令沈千秋于此处闭门思过，使其摒弃那些无谓之遐想。
然而，在那一际邂逅的男子，仿佛以其独特之力，于她心底镌刻下无法抹去的印记，日夜不息地萦绕在她的梦境之中。
“桃酥，你觉不觉得这生活实在是无趣至极？”
沈千秋手中紧握一枝鲜花，闲散而寂寥地剥离着片片花瓣，周身弥漫着淡淡的哀愁。
“小姐，万万不可这般消极。”
桃酥劝慰道，“您瞧这满园繁花盛开得何等绚丽，还是听从老爷之言，试着将那人淡忘吧。桃酥见您如此煎熬，心中实是万分不舍。”
“煎熬？”沈千秋的目光投向墙垣，手指间滤过几缕耀眼阳光，却赫然瞥见一只携裹血迹布条的信鸽栖落在沈府的墙头之上。
“桃酥，你瞧那墙头立着一只信鸽，可并非父亲日常所饲之禽，其中是否藏着何等变故？”
“姑娘，咱们身处闺阁深处，此等琐事岂能插手？容奴婢速去告知老爷，还望姑娘莫再追问，免得让此类俗物污了清眸。”
语毕，桃酥疾步直奔沈府书房而去。
沈玉堂满面忧郁，目光牢牢钉在书案上那份叠起的奏章，屡次呈递，竟皆遭驳回。
当下江南流离失所者已积累至骇人之数，百姓苦难无处诉说，势必会将矛头指向当今大炎夏皇帝。
值此乱世之际，我当调动早先暗中蓄养的精锐兵马于江南响应，内外夹击，看来这大炎夏江山，确实到了改朝换代之时！
“老爷！”
桃酥于门外显露出焦急之态，气息急促地叩击房门。
“何事惊惶？莫非是小姐遭遇不测？”
沈玉堂膝下仅此一女，平素对其宠爱有加，岂能容忍她再受半点委屈？“
不然，府中信鸽跌落墙头，其足系有染血布片，未知是否家中有人遭逢祸端？”
“莫非——”
沈玉堂愤然一掌击案而起，面庞微现愠色。此刻大局将成，断不可因一粒鼠粪坏了一整锅粥。
任凭何人胆敢阻碍其前行之路，他定当严惩不贷，
念及此处，沈玉堂面容掠过一丝狠辣，随即疾步如风直奔内院而去。
……
唐府别苑。
与钱林交言多时，司马耀巧妙地将自己的虚构身份——豪门贵胄，如画卷般展现在对方眼前，俨然一副挥金如土的豪客形象。
然而，无论司马耀如何掩饰，他周身流露出的那份尊贵威仪，以及浑然天成的超凡气质，皆未能逃过钱林敏锐的洞察。
"原来黄兄竟有如此出众风度，何故独青睐于沈氏一族？诚然，沈家在江南势力庞大，无人能及，但吾钱家亦非泛泛之辈啊。"
"适才闻黄兄提及愿以三倍市价交易，此言当真乎？"
“砰”
司马耀果断将腰间囊袋中的散碎银两掷于桌面，面庞上隐现愠色。
“汝意欲质疑吾乎？商贾行事，首重信义二字。若钱公子对吾心存疑窦，此番合作，毋须再议矣。”
“岂敢岂敢，吾仅欲确证一二耳。适才冒犯黄兄之处，愿以此杯酒赔罪！”
钱氏一族本乃沈氏背后权势之柱石，声名远播的江南望族翘楚，与沈家共同执掌货物流通之事，各司其职，分治一方。
然面对司马耀所抛出的丰厚诱惑，钱林亦欣然接纳这位新增的商业盟友。
好，我这就给您一个回音，现如今我手中积压的货品数量之巨，至今未
