【欧战战场】亚琛战役：鏖战齐格菲防线的序幕
1944年秋冬时节，蒙哥马利指挥的第21集团军群实施了市场花园行动的和斯海尔德河口战役。从战役结果看，以加军第1集团军主导的斯海尔德河口战役的成果更显著。安特卫普港于11月底开始转运物资补给，大大缓解了盟军后勤保障困难。在蒙哥马利的右翼，布莱德利指挥的美军第12集团军群和德弗斯指挥的美军第6集团军群陆续抵近德法边境地区的齐格菲防线。由于得不到充足的补给，他们不得不停下东进的脚步，眼睁睁地看着德军在当面组织新的防御。
在此期间，美军在经过短暂的调整后，从9月中下旬开始在齐格菲防线正面发动了几次有限的攻势。霍奇斯指挥的第12集团军群第1集团军实施了亚琛战役和许特根森林战役，巴顿的第3集团军实施了洛林战役，第1集团军和辛普森的第9集团军又联合实施了第二次许特根森林战役；隶属于第6集团军群的美军第7集团军则在战线的南翼发起攻势，他们和德军G集团军群所属第19集团军鏖战于科尔马口袋。
趁着美军暂时停止进攻，希特勒迅速向本来十分空虚的齐格菲防线注入防御兵力。除了从法国撤下来的第7集团军和第5装甲集团军大部，希特勒还从新组建的部队中划拨出一部分投入到了西线。其中，在9月初完成组建的18个师中有2个派到了西线；100个原准备在本土纵深使用的要塞步兵营有80个调给了西线德军；至11月初，25个新组建的轻型装甲师中有8个又派给了西线，余下的大部分留作总预备队，可以随时增援给前线。
齐格菲防线从8月底的无人防守，在短期内就涌入了20多万德军，而且兵力在持续地增加。不过，西线德军总司令伦德施泰特和B集团军群司令莫德尔还是高兴不起来。他们手中的部队要么是从法国撤下来的严重缺编的师，要么是被冠以“国民掷弹兵师”的新部队。所谓国民掷弹兵师大多是由不适合长期艰苦作战的老龄人组成，而且他们缺乏必要的正规军事训练，很多人只是经过10天的训练就被送上了战场。
齐格菲防线于1936年开始修建，防线沿德国与比利时、卢森堡、法国边境，依托山地、森林和水系等有利防御地形构筑。至1939年，防线大部分建造完成，全长约500公里。战争后期，德军又将防线向北延伸100多公里至荷兰边境线，以阻挡英军第21集团军群进入德国。坚固的工事和有利的地形，在一定程度上弥补了德军兵力和火力上的不足。
在防线的中段，霍奇斯指挥的美军第1集团军决定攻取齐格菲防线上的亚琛。如果盟军拿下了这里，装甲部队就可以进入其身后的开阔地段。霍奇斯估计德军在亚琛只部署了少量兵力，所以盟军一旦对这座古老的城市形成包围，守军就会选择投降。
事实上霍奇斯只猜对了一部分，此时驻守在亚琛的是第116装甲师。该师师长什末林的确有投降的打算，甚至已经写好了一封投降信准备送到盟军手中。城中的德国官员们也已经乱作一团，他们没有执行希特勒关于“疏散平民”的命令，而是选择了逃之夭夭。
此前几天在法国港口迪耶普就发生了部队擅自撤退的情况，当时希特勒专门下达一道命令，所有海岸守军没有得到明确的撤退命令前必须失守。仅仅几天之后，在德国的家门口，地方官员也出现了临阵脱逃的行为，这再一次惹怒了希特勒，他命令：如果再有政府人员临阵逃跑，就将他们送到“地狱”般的东线战场。
不仅如此，希特勒明确命令守军必须死守亚琛，他甚至要求什末林向亚琛西南方向的美军发动进攻。9月13日，第116装甲师的进攻被击退。倒霉的什末林在此期间暴露了打算投降的意图，他写的那封投降信落到了希特勒的手上。什末林随即被逮捕，第116装甲师师长换成了威尔克，并由其兼任亚琛城防司令。
趁盟军尚未发起进攻前，德军第81军进至美军第1集团军当面，其所辖部队番号众多，有4个步兵师、1个装甲旅和1个重型坦克营，而实际上这些部队兵力合计只有2万多人。
负责进攻亚琛的美军是柯林斯指挥的第7军，该军在此前的作战中减员同样严重。截至10月初，大量新兵员充实进部队。以主力第1步兵师为例，该师70%的官兵是新补充进来的人员，他们缺少实战经验。为了提高部队的城市攻坚能力，第7军各师用两个星期的时间进行了针对性的巷战战术训练。
根据战前制定的计划，第7军第30步兵师将从西北方向进攻亚琛；第1步兵师从西南方向进攻，与第30步兵师形成对亚琛的钳形攻势。在完成对亚琛的包围后，第7军则继续东进，挺进齐格菲防线纵深地区。
在发动进攻前，美军首先出动360架轰炸机，在75架战斗的掩护下对亚琛实施了猛烈的空袭，目标是事前侦察发现的德军坚固堡垒。之后，空军又向亚琛投下了凝固汽油弹，试图破坏德军的表面设施并瓦解守军的士气。由于德军缺少高炮部队，空军更是没有力量升空作战，盟军在亚琛地区取得了绝对的制空权。
空袭的同时，地面炮火也对亚琛地区连续进行了6天的炮击。密集的炮火迫使守军不
