春雨霏霏, 扰人心烦。
方芝若在枳北街盘下一间门面，如火如荼地重办纸坊。眼见器具归位，人员到齐, 不日便能正常运转时，方芝若却遇上个大麻烦。
她被人缠上了。
若是寻常的二皮赖子, 便叫人打出门了事。坏在那人来头不小, 自称是通政司右通政之子百里盛, 许她荣华富贵，只求她一顶小轿入侧门，做他百里盛的第五房小妾。
通政司右通政属正四品官员, 在权贵如云的京城算不得什么，但对于她这种商户之女来说，随便伸根手指都能捻死她。好在百里盛虽没脸没皮，远没到欺男霸女的程度, 面对她的拒绝，除去死标白缠, 并未做出其余过激行为。
仍烦不胜烦。
短短半年内, 方芝若经历丧父之痛，悔婚之辱, 刚在谢渺的劝说下振作, 却遇上这么一件糟心事。
正四品官员之子又如何？！如此浪荡公子哥, 莫说与他为妾，便是正妻之位她也不稀罕！
她内心极度抗拒, 三番两次冷脸相拒, 换来对方愈加猛烈地痴缠。
这一日, 百里盛携四五名家仆, 照例到纸坊纠缠方芝若。
柜台前, 百里盛在对方芝若灌迷魂汤。
他曲肘倚着柜台，勾着脚，没姿态地站着，绿豆大的双眼紧紧盯着方芝若，露出一抹自以为帅气的笑容，“方姑娘，你经营这破纸坊能挣几个银钱？不如随我回家去，你要什么，我都捧过来递到你眼下。”
方芝若连眼神都懒得施舍给他，冷声道：“百里公子，请自重。”
百里盛就喜欢她这副拒人于千里之外的姿态，越是拒绝，到手才越有滋味。
“你一个如花似玉的俏姑娘，何必这么辛苦？女儿家家的，就该养在深闺，穿金戴银，弄香抚琴……”他伸手想要捉住那双翻看账本的手，被她偏身一躲，扑了个空。
方芝若努力掩下嫌恶，抱着账本要往里走。百里盛脚步一跨，堵住她的去路。
“方姑娘，我对你一片情深，日月可鉴。你跟了我，我定会将你捧为掌心宝——”
“噗嗤！”门外响起一道不客气的笑声，少女清越的话语随之响起，“想来百里公子的掌心定有百八十平宽广，否则如何能捧起一屋子的掌心宝？”
谁在取笑他？
百里盛心生不悦，黑着脸往来人望去。只见一抹夕岚色在门口背光而立，瞧不清脸上神情，却掩不住满身盈动。
又来一位美人！
他登时一喜，哪还记得方才的不悦，几步上前，装模作样地作揖，“这位是……”
少女大方道：“谢渺。”
百里盛此时已将她打量个透，比起方芝若，这位谢渺外貌更为娇俏可人。正想出言调戏两句，却见她身后的两名丫鬟上前，恶狠狠地抛来两道凶光。方芝若也疾步过来，以护卫之姿，将谢渺挡在身后。
方芝若目光冷然，一字一顿地再次重复，“百里公子，请自重。”
好吧。
百里盛摸摸鼻子，讪讪之余，忽又反应过来，“谢小姐认识我？”
谢渺用手扯扯方芝若的袖子，“我与他说几句话。”
方芝若知道她极有主意，想了想，让开身子。
谢渺的视线停留在百里盛那张圆乎乎的脸上，若不是巧姑私下说漏嘴，她还不知道百里盛竟然缠上了方芝若。
她对百里盛并不陌生。
一个百里盛，一个秦天宇，都是周念南的忠实小跟班。他们打小凑一起吃喝玩赌，是京城出了名的纨绔帮。除去周念南不近女色，百里盛与秦天宇都是勾栏地的“常驻军”，只不过秦天宇在成亲后改邪归正，而百里盛则是几十年如一日的沾花惹草。
据说他府中嫡妻还未产子，家中已有五、六位庶子庶女。
这样的人看上了方芝若……
谢渺微微一笑，“我见过你，你是周念南的狐——你是周念南的朋友。”硬生生咽下狐朋狗友几个字。
她认识念南？
百里盛狐疑地再次打量，实在回忆不起，“我们何时见过面？”
谢渺吐出几个字，“三年前七月十八，东城门口。”
三年前……七月……城门口……
百里盛想了半天，脑中灵光乍现，惊愕地瞪眼，“是你？！”
那一日，他们戏耍周念南去城门口，问过路的女子索要肚兜，然而周念南不仅没要到，还被马车里的小姑娘甩了一巴掌。他们跑上去看热闹时，只粗粗见到那少女一面，后来听周念南说，这姑娘竟是崔慕礼的便宜小表妹。
不管有没有血缘关系，有这么一层身份在，百里盛都不好轻佻，端正颜面道：“咳咳，谢小姐，真巧。”
谢渺道：“不巧，我是特意来见百里公子的。听说你近日常来，想必是听人介绍，知道我家出的纸物美价廉。你是周念南的好友，周念南是崔表哥的好友，四舍五入，你与我也算熟人，这样吧，我给你打个折扣，以市价八折给你，你看如何？”
围观众人，包括百里盛：……？不是来调戏小娘子的吗？怎么变成做买卖了？
甭管初衷是什么，百里盛被赶鸭子上架，足足订下五百令宣纸，成为书香造纸坊重启的第一单。
方芝若拨完算盘，晕乎乎地收下银票，还未回神，又听谢渺问：“百里公子可知道刑部衙署在哪里？”
百里盛不明所以，热心道：“在南城向阳街。”
“哦，那通政司呢？”
“通政司离得不远，就在向阳隔壁的中槐街。”
百里盛答完，觉得有些不对劲，再看谢渺，就觉得她笑不达眼底，话里有话，“哦？那崔表哥想要见百里大人，想必不难。”
重活一世，谢渺最大的收获便是知晓旁人某些秘密：比如，百里盛虽纨绔，却极度怕他那个亲爹。
百里盛到底不是蠢人，他不舍地看看方芝若，又对上谢渺笑吟吟的眼，再回想自家老爹上家法时的狠劲……天下何处无芳草，何必单恋一枝花。方姑娘再高岭之花，也抵不过老爹的一顿家法！
昂，在下告辞，告辞！
*
一场闹剧就此结束。
方芝若对谢渺再三感谢，谢渺只道：“无论有没有我，你都能圆满地解决问题。我无非帮你省点力，叫你有更多时间去做喜欢的事罢了。”
方芝若不明白谢渺对她的信心从何而来，但被人如此信任，她内心也生出十足勇气。
巧姑随后赶到，方芝若乐于收她为徒，带着一行人逛纸坊。
新纸坊比之原来要宽阔敞亮许多，方芝若替大家介绍起造纸，“《天工开物》有云：物象精华，乾坤微妙，古传今而华达夷，使后起含生。持寸符，握半卷，终事诠旨，风行而冰释焉。覆载之间之藉有楮先生也，圣顽咸嘉赖之矣。”①
“纸可载物，万卷百家基从此起。”说起造纸，方芝若的神色郑重，双眸似纳星河，“登山斩竹，选五七尺长，漂浸水塘。浸至百日，加功槌洗，杀青至竹穰形同苎麻样。用上好石灰化汁涂浆，入皇桶下煮……”②
巧姑听得津津有味，末了，挽起袖子，有模有样地学起来。谢渺在一旁观摩，虽没有参与，但接触到新鲜事物，也觉得十分有意思。
待到下午，天色倏然变暗，乌云蔼蔼，风雨将袭。
谢渺连忙告辞，先将巧姑送回村里，待调头赶回崔府时，暴雨已倾盆而下。
豆大的雨珠砸落车顶，摔出“啪啪啪”的声响。门帘被吹得歪飞，揽霞和拂绿一人守住一边，死死按住，仍挡不住疾风灌入。
揽霞幽幽叹气，“三月的天，后娘的脸，当真是说变就变……”
拂绿好笑地瞪她一眼，“你还有心情开玩笑。”
谢渺身上裹着披风，担忧地从缝隙窥向外边，“这么大的风雨，天都黑了，怕是难回去。”
话音刚落，便听王大的在外头道：“小姐，雨太大了，马儿不肯跑。前面有间破庙，我们进去躲会雨可行？”
拂绿忙不迭地答应，待马车停稳，她与揽霞撑着伞，左右护着谢渺，匆匆跑进破庙。
这是间废弃的小庙，庙殿残破，墙壁斑驳，荒凉不堪。好在还有一方屋顶，尚能遮风挡雨。
风雨晦暝，庙中更是昏暗。穹顶上绘满纷繁复杂的神秘花纹，瑰丽早已随着时间褪色。积满尘灰的佛像隐在黑暗中，雷光亮闪，晃眼一看，竟隐约生出几分狰狞。
三人顾不得整理衣衫，紧紧依靠在一起。
揽霞哆嗦着道：“小、小姐，奴婢怎么觉得里头比外面还恐怖？”
“佛祖面前，不可胡言乱语。”谢渺呵斥道：“能有地方避雨，已是佛祖慈悲。”
“小姐说的是。”揽霞嘴里应着，胳膊将拂绿楼得更紧。
拂绿不时看向门外，“王大人呢，还没来？”
一道闪电划破雨夜，轰雷掣电中，有抹高大身影闯进庙里。来人头戴斗笠，面容硬朗，眼角眉梢挂满冷霜。
风雨将他浇得湿透，他却似毫不在乎，只在目光扫过她们时，眼中闪过彻骨寒意。
“啊！”揽霞忍不住惊呼出声。
几乎就在她出声之际，男子紧绷下颚，转身奔离。
“啊？”揽霞又叫了一声，她她她，她虽然吓了一跳，却也没有赶跑他的意思啊。
风雨未歇，吹得门窗哐哐作响。揽霞想也不想便要追出去，忽被谢渺一把拉住。
“揽霞！”
揽霞挣了挣，没挣开，气急道：“小姐，你拦奴婢做什么，奴婢要去把他追回来！”
拂绿也犹豫道：“外面打雷又下雨的，小姐，要么还是将那位大哥喊回来？”
谢渺不知何时竟一脸凝重，眼光直直地定在某处，“你们看看那是什么。”
二人循视望去，门槛处，湿漉漉的地面晕开朵朵暗红。
拂绿心中一颤，还未说话，又听揽霞咋呼：“他受伤了？那就更要将他喊回来！”
拂绿此时已明白谢渺之意，伸手捉住揽霞另一边，低声警觉道：“你知道那是他的血，亦或是旁人的？”
揽霞闻言呆住。
此时门外响起跑步声，踏踏踏，笃笃笃，如石杵凿地，深深砸进心底。
三人屏住呼吸，齐齐后退。拂绿拿起地上的残凳举在胸前，揽霞也胡乱扯过一根棍子，二人护着谢渺，躲在佛像背后，心底默默祈祷。
千万不要是他，千万不要是他……
“小姐！”王大戴着斗笠，身穿蓑衣，滴滴答答地跑进来，不明所以地看着瑟瑟发抖那三人，“你们躲在那里干嘛？”
谢渺忙问：“你刚才可有看到一名男子离开？”
王大取下斗笠，摇头道：“不曾，可是来过什么人？”
“没有，没有人来过。”谢渺抿紧唇瓣，“王大，我们回去吧。”
王大愣了愣，“可是……”
“没有可是。”
主子发话，王大便只好照做，幸好风雨适时变小，几人重新上了马车，忙投急趁地赶回崔府。
谁都没有注意到，茫茫夜色中，一抹身影从暗处显现，遥遥地追着马车而去。
