谢渺一行人混在人群中, 将定远侯府全家久别重逢的激动感怀，与围观百姓的群情鼎沸都纳入眼中。
拂绿、揽霞与巧姑三人均是眼泪汪汪，在旁人情绪的感染下，一起高呼“定远侯威武”！谁都不曾发现, 谢渺面色木然, 眸覆冰霜。
她环顾四周, 将一张张欢欣兴奋的脸看得清晰。他们有男有女, 有老有少，有美有丑……他们此刻的心情不容作假, 真心实意地认为，定远侯是举世无双的英雄, 定远侯府当得起世上最好的赞美声。
他们里, 有多少人在定远侯府被污蔑时，便轻易地倒戈相向？曾经说过多少赞美称誉，往日便吐出加倍的污言脏语。
墙倒众人推, 破鼓万人捶。
百姓们天真淳朴, 容易被有心人引导煽动。对于他们来说，今日为其欢呼呐喊，明日对其唾骂无耻, 都是闲暇时充沛的情绪发泄。哪怕来日得知事实真相, 至多一刻钟的懊悔，他们便又能火速加入正义的一方, 以凛然的态度，占据道德制高点, 指责他人的愚昧恶毒。
全然忘记自己也曾是其中一员。
佛有五戒：不杀生；不偷盗；不邪淫；不饮酒；不妄语。①
不妄恶语, 不妄诳语。
生而为人, 漫漫修行, 又有几人能修得真身。
谢渺收回视线，又缓慢地落在定远侯一家人身上。
前世她只听闻定远侯的英勇事迹，如今见了面，才知何为挺拔勇猛，气度不凡。常年累月的征战并没有在他身上遗留下暴戾，反而沉淀出一种浑厚无双的强韧。他双鬓泛白，眼中蓄着内敛却锐利的光，硬朗的脸庞有着岁月拂过的沧桑，更多却是时间馈赠的沉稳。
再观定远侯世子，二十五六岁的年纪，英俊爽朗，神采飞扬，正是壮志凌云的大好年岁。
而周念南潇洒倜傥，定远侯夫人姝色绝丽，一家子人站在一块，当真称得上是赏心悦目，光彩耀人。
谢渺想，她实在算不上什么圣人，不然重生回来，她定要绞尽脑汁帮助所有人改变悲剧。可她太懒，只想顾好自己的一亩三分地。唯独定远侯府，忠烈却惨遭灭门的定远侯府……
忠义之门，当有好报。
*
拂绿再次接到送信的差事，同样是给二公子的信，这回不再送往信局，而是递到兵部主事范元正手里。
范元正下衙回到家中，刚换下官服，便听管家敲门，声称下午有封信送到府里，指明请他转交给崔家二公子崔慕礼。
范元正闻言，先是一愣，继而一惊。
他是崔慕礼在国子监的前辈，崔慕礼出身矜贵，天资过人，才学出众。而他家世相对普通，平日循规蹈矩。二人非同期，又相差甚远，谁都想不到，他们私底下会有来往，且范元正已默默替崔慕礼做事已久。
是谁发现了他与崔慕礼之间的交往？
范元正心下忐忑，连晚膳都顾不上用，急匆匆地骑马赶往崔府，自小门进入，由仆人领着往崔慕礼的书房而去。
书桌后，崔慕礼身浅绯色圆领官服，腰束金带，俊容怠意未褪，似乎刚回到府里。
范正元拱手作揖，“崔大人。”
“如今没有外人，正元兄不必客套。”崔慕礼抬手请他落座，客气道：“坐。”
范正元掀袍坐到他对面，急不可耐地开口：“我有事要与你说。”
崔慕礼与范正元相识多年，何时见过他如此急躁的样子？他脑中飞快闪过无数猜测，面上却从容不迫，问道：“用过晚膳没？”
范正元从袖中拿出帕子，按按脸颊边的汗，“不曾。”
“有什么事，待用过膳后再说。”
范正元哑然，但见崔慕礼泰然自若的样子，不免亦找回几分镇定。
崔府准备的晚膳十分丰盛，葫芦鸭、绣球干贝、五彩牛柳、山珍刺龙芽、蝴蝶虾卷、五彩时蔬，还有一道时菌豆腐汤。
味道自是鲜美透顶。
用过膳，乔木奉上两杯雨前龙井，范正元悠悠品茶，发出一声满足叹喟：“慕礼真是好品味。”
崔慕礼笑道：“前人栽树后人乘凉，均是沾了祖辈光荫。”
范正元打趣：“能投得富贵人家出生，亦是本事一桩。”说完又脸色一正，严肃道：“你与我的交往，恐怕已被人察觉。”
“哦？”崔慕礼依旧平静，“此话从何说起。”
范正元从怀里掏出一封信，“今日有人送信到我府上，指明要我转交与你。”
信。
崔慕礼眼中有幽光一闪而过，接过信封，用指腹摩挲着粗糙的纸面，“可清楚是何人送的信？”
“下人禀告，说是一名中年男子送来的，我叫人查过他的身份，是附近的一名卖货郎，声称有名少年用二十个铜板托他送的信。”
似曾相识的套路。
崔慕礼展开略有褶皱的信封，不出意料地看到歪歪扭扭的五个大字。
崔慕礼亲启。
范正元问：“我既已暴露，由我经手的事情便要重新谋划，不如……”
崔慕礼道：“你不必多虑，暂且安心。”
范正元讶异，“此话何解？”
崔慕礼思忖几许，摇头道：“我也不能肯定，但你无需着急，有任何异动我会第一时间传信与你。”
范正元见崔慕礼镇定自如，心里不免泛起嘀咕：这小子，怎的一直都是泰山压顶都面不改色的模样，是偷偷吃了定心丸不成……不免又埋汰起自己：明明比他虚长三岁，遇到事却自乱阵脚，当真是汗颜，汗颜呐！
*
范正元走后，书房寂静无声。唯有烛芯燃烧时，间或发出的“荜拨”声，点破一室安宁。
棱窗余缝，西风透过，烛光轻晃。投映在崔慕礼如雕刻般英俊分明的脸庞，长睫在眼下投落扇形阴影。
他拆开信封，取出薄薄信纸。
上书八字：始之于廖，束之于邹。
此为何意？
他反复斟酌，推敲其中可能，末了猜测：廖与邹，分明是姓氏，那人是想警示他，有何事是始于廖姓，而止于邹姓？
他在脑中思索良久，并未在近期接触的案里寻到两姓相关之人。然而他本不是庸人自扰之辈，想不到，暂且搁到一旁既是。
他又开始细细检查起信封信纸，与上次不同的是，此次的笔墨纸张都是劣品，能猜想，是写信那人故意为之。
倒有几分小心思。
崔慕礼无声一笑，注意到信纸上染有墨迹，似乎是在未晾干的时候，便被匆匆折叠收起。
这样看来，那人又莽慌的很。
祂是谁？是男是女？是敌是友？如何能知晓定远侯府被暗算一事，又如何知晓范正元与自己交情甚笃？
接二连三的疑问在脑中环绕，崔慕礼非但不惊，反倒勾起了兴致。
为避他追踪，竟然绕开信局，直接送到范正元手里。祂似乎非常了解自己，要么是个不容小觑的对手，要么便是十分亲近之人，可纵观平生，他与人一直保持不远不近的距离，就连祖父、父亲都不知他私底下的行事。
崔慕礼从未对人升起过如此浓重的好奇心。
祂到底是谁？又有何目的？
崔慕礼单手撑颚，兀自陷入沉思，不知过去多久，沉杨敲门，递上一封信袋，禀道：“公子，这是表小姐过去五日内的行事记录。”
这是沉杨自作主张的行为，崔慕礼不予置评，淡道：“放下吧。”
那信袋扁扁一封，想来无甚内容，崔慕礼没有偷窥人的怪癖，将它扔进抽屉深处，转头处理起公务。
*
周念南马场遇袭一事，经过半个多月调查，线索逐渐清晰。
两头苔原狼被证实是从一个马戏班子里偷跑出来的，那马戏班子常年辗转各地，去过西域、罗刹等异域国家，有两头苔原狼并不稀奇。而马场那破损的围栏，则是由于前段时日有野猪出没，无意间毁坏所至。
至于为何饿狼独独盯上周念南？兴许只是巧合而已。
“巧合？”周念北怒极反笑，往桌上重重拍下一掌，茶盏登时震震作响，“你们的意思是，前段时间母亲施粥时有流民作乱，也是巧合？”
周念南与崔慕礼对望一眼，并未说话，反倒齐齐看向定远侯。
定远侯抚着短须，问：“你们还查到了什么？”
崔慕礼缓缓道来，“念南遇袭时，曾有人从疾风的零嘴中闻到鱼腥草的味道，而念南因感染了风寒，嗅觉受阻，并未察觉到异常。”
周念北听出门道，皱眉道：“你是说，有人趁着念南感染风寒，在疾风的吃食里动了手脚？”
崔慕礼道：“我请教过太医，有一种草名叫‘菰蓒’，气味类似鱼腥草，产自南疆。与人用时，剂量得当，可作一味药材，有清热解毒之效。但此草若用于狼身，假以时日便产生依赖。若途中断供，轻则精神萎靡，重则狂暴至癫。”
“类似五石散。”周念南兴致勃勃地举例，“父亲，兄长，你们知道五石散吧？有迷惑人心之效，但食多了便会上瘾，尝起来的时候有点烟硝的味道……”
定远侯看着他，周念北看着他，连崔慕礼都看着他。
周念南说得正起劲，察觉到三道冷冽的目光后，声音便不由自主地变弱，亡羊补牢般干笑几声，曲起食指蹭着鼻子道：“我……我之前听百里盛和秦天宇说得，你们知道的，他们日日混在勾栏院，对这些乌七八糟的东西略有涉足，呵呵，略有涉足。”
周念北一副小瞧了他的模样，磨磨后槽牙，“念南，看来这几年你学了不少好东西，待会不如与我仔细说说？”
定远侯不将两个儿子的斗嘴放在眼里，重新看向崔慕礼，笃定地道：“念南身边的人有问题。”
崔慕礼点头，道：“狼袭当日，伺候疾风的马夫以及念南院中的一名侍从便意外而亡，死法不一，时间却相近。”
周念北眉眼沉沉，再无昨日明朗之态，“好一个死无对证。”
“相关可疑人证俱死，余下的只有猜测。”崔慕礼道：“而仅凭猜测，恐怕无法令人信服。”
说白了，此次狼袭说是巧合也成，怀疑有人谋划也可，但办案讲究的是证据，光靠嘴巴推理可无法服众。
定远侯当然知晓此理，沉吟片瞬，又问：“我与念北常年驻扎北疆，对京城之事了解不深，依你们之见，谁最有可能是幕后推手？”
周念南便道：“当日，张贤宗的嫡子张明畅也在马场。”而且还调戏了崔慕礼的妹妹崔夕珺。
后半句话当然不能说出口，周念南道：“五年前，他曾频繁出入地下斗兽场，里面有不少珍奇凶兽，莫说苔原狼，就连西北白虎都有两只，后因闹出过好些人命，斗兽场被迫关闭，那些凶兽们自此下落不明。”
一切似乎都顺理成章，张贤宗与定远侯府是政敌，张明畅与周念南素有旧怨，私下买通周念南身边的人，给他制造了一场“意外”……
周念北已没有初时那般生气，冷静下来，略略思忖后道：“若真是张明畅所为，他大摇大摆地跑到马场，岂非不打自招？他固然是个蠢货，但也没有蠢到这份上。”
“念北兄说得有理。”崔慕礼道：“所以我与念南怀疑，此事恐怕有第三方在搅局。”
此人出手突袭念南，却将线索引向张明畅，其心思昭然，无非是想让他们与张贤宗闹成一团，从而获取渔翁之利。
定远侯来回巡视三名青年，嗟叹一声，“本侯老了，这些迷迷障障的阴谋诡计，真是叫人头晕眼花。”
谁都能听出他话里的倦怠。
定远侯十一岁起便跟随老侯爷上阵杀敌，一晃三十年过去，定远侯府在他手里荣光倍固，随之而来却是数不尽的阴谋算计。
他不欲与人争，人却不肯放过他。
崔慕礼三人异口同声唤道：“父亲/侯爷。”
周念北抱拳，“父亲，孩儿会撑起定远侯府的重担！”
崔慕礼笑道：“侯爷放心，今上圣明，定会辨忠良，除佞臣，还朝堂清明。”
周念南想起某人之语，喃喃道：“孩儿也会，也会替定远侯府扫清诡计暗算，护佑周家安宁。”
定远侯唇角挂上一缕笑，欣慰地看着三人，“后生可畏。”
欢融的气氛只维持一瞬，周念北沉下脸，不爽地问：“难道此事只能一揭而过，念南与母亲的委屈便白白受了？”
休养了一小阵，周念南的伤口仍隐隐作痛。
他看似满不在乎，懒散地抬着眼皮，仔细瞧，星眸却浮动冷凝，“无论那人是谁，我都会将他从背后揪出来，将受到的伤如数奉还给他，然而眼下，我们不妨将计就计……自张贤宗登上左相之位，张贵妃与李泓业的气焰便愈发嚣张，该到灭灭他们威风的时候了，是吧，崔二？”
崔慕礼笑和：“我也正有此意。”
