周天和能出任街道司师爷，小左很为他高兴，不过，大部分青衫还是有情绪，雷照把李元惜拉到一旁：“大人，周公子画地图是有两把刷子，但都是些花拳绣腿的功夫，让他给街道司出谋划策，俺觉得，太草率。”
见他憨头傻脑又一本正经的模样，李元惜忍不住逗他：“你不信大人俺的识人眼光，莫不是觉得俺让你入伙街道司的主意，也做得太草率？”
“欸？大人，我……”
李元惜佯装幡然醒悟：“对咯，和你一样的汉子，八个馒头能养活两个了，划不来啊。”
搬起石头砸自己的脚，雷照恨不得抽自己两嘴巴子，可是，对于周天和，他是当真放心不下，总感觉他是个图新鲜的纨绔子弟，和吃苦受累根本沾不上边，李元惜请他做师爷，就好比请了座泥菩萨，不仅没用，还得供着。这时，巷子里又来了位穿着粗布衣裳的汉子，犹犹豫豫，似乎想应募青衫，又有什么心事未了。
雷照看到他，态度立刻逆转，十分敬重地迎了上去，“长生大哥！”
这人名叫靳长生，原先做着挑水工，每日去水井里打了水，往饮水不方便的人家送去，一趟收五文钱，无妻无子，日子过得极是寒酸辛苦。但他人踏实心善，常助人为乐，且身上常挂着两个竹筒，一个给自己饮水，另一个装着他财力所及能买到的最好的酒，遇到同是卖力气的苦力人，恰好别人干渴，就把酒送给他喝。因此，结交了不少朋友，行里给他起了个响当当的绰号：酒长生。
在这群青衫子里，也有多人认识靳长生，见他来应募青衫，都很热心地替他说好话，劝李元惜留下他。
“你的意思呢？”李元惜问他。
酒长生始终不敢正眼看她，讲话也吞吞吐吐，显得中气不足：“我……我略有风寒疼痛，阴雨天气时，可能会耽误大家……”
李元惜略低下颏，看着他紧握着竹筒的双手。指关节比寻常人粗肿些。“腿脚比这双手更严重吗？”
“是。”
“既然知道自己有毛病，为什么还来应募？”
酒长生的脸憋得通红，“我……我想……我今年三十二岁了，我想成家！”
李元惜沉默不语，她选青衫的头一要求，就是身体康健，没有好的身体，一切都是空谈。她不能把半年之约寄托在“品行好”这个空架子上，也不可能因为“想成家”便给予怜悯。
作为管勾，切不可意气用事。她抬眼看向茶楼，那里有体格扎实的汉子，虽然性情暴躁，不适合集体，但管教之下，或许将就着可以一用……
青衫子们或是看出了她的想法，纷纷求情：
“大人，长生哥虽然这么说，但他送水时风雨无阻，从来没耽误过事啊。”
“大人，给他个机会吧，他要是关节痛，我们替他分担活计！”
周天和叹声气：“怎么分担？你们不要胡乱说大话。街道司满员时，五百名青衫一起治理东京街道，尚且人力不足，如今你们仅有一百人，本就要一个掰成三个用，阴雨天时，街道司可能会面临更多的委托任务，自顾不暇下，你们如何分担？”
本就对他有点情绪的雷照瞬间发怒，冲过去一把拎住他的领口：“你是含着金汤匙出生的，你懂什么叫穷人？你七老八十的时候，都不见得会关节痛，长生大哥可是从十二岁就开始挑水，日复一日才落下这病的！”
世人皆苦，小左最清楚李元惜的想法，街道司不是慈善局，而是她改头换面的机会，十两银的月钱是要换回来足以承担起十两、甚至十五两、二十两银劳务量的青衫子的，靳长生明显不值。
“大人！”
雷照和牛春来向她抱拳：“给他个机会吧。”
“你怎么说？”李元惜问靳长生，这汉子依然没敢抬眼看她，但眼神坚毅：“大人，若你真肯给个机会，我靳长生会……尽力不拖后腿。”
“不是尽力不拖，而是不拖。”李元惜终于松口，“一个月，让我看到你能胜任，街道司从此便有你一碗饭吃。”
见靳长生站着不动，不说好，也不说不好，李元惜便要去做正事，首先便是统一服饰，她先遣人去裁缝铺，请老裁缝来给募中的青衫子们量尺寸做成衣。
说话的功夫，靳长生转身就走，“我去请人！”
望着他的背影，李元惜也陷入一阵焦虑中，不知自己刚才的决定是否正确，只能期盼着，靳长生当真能不负期望。
日头正是一日中最炽热的时候，街道司十分热闹，老裁缝拿着尺子一个个地丈量青衫子们的肩宽腰围身高等，旁边的学童攥着笔，认真地记录。小左按照李元惜的要求，特意嘱咐裁缝，务必要用结实耐用的布料来做，衣服上打的皮革也务必要用软而结实的头层牛皮，成衣既要舒适又要实用。
青衫子中，有离家远的，都陆陆续续地回家搬被褥，离家近的，就去收拾偏院住处。偏院共有两排共计二十四间房，每房里置着六张床，总计能容一百余号人。因街道司长久颓废，这些房大多都空着，有的桌椅床凳都坏掉了，有的是侯爷他们临走时故意破坏，所以只能找木匠来修。幸运的是，新招募来的青衫中就有做过木匠的，回家取来工具就能修补，拆东补西的，物尽其用，变废为宝。
牛春来来时便背着铺盖卷，这实诚汉子仿佛从不知道累似的，无论李元惜什么时候见他，在哪儿见到他，他总在忙着帮助别人。
又见水井边围着群人，有人喊“加把劲”，她便也好奇地过去看，井里空空地喊了声“拉”，人们便拉动绳子，先拽出了汲水的轱辘，又拽出了雷照。
原来，侯明远那批人走时发狠破坏，竟然把水轱辘拆了绑上石头，丢井底去了。
“大人，井底还扔有不少东西，那群青衫故意恶心咱，还丢进去一袋死雀儿。”雷照说着，把一个绑着石头的铜盆拆了，只把吊上水面，随后跟猴儿似的，攀着石壁就上来了。
庖厨里也热热闹闹地点火升灶，这边吆喝那边答应，热闹得很。青衫子们也相互认识熟络，他们来自各行各业：有漏泽园殓尸的、岸口运货的、作坊做工的、贩鱼屠肉的、挑水送水的、挖果核打烧饼的、修车木匠、打铁铁匠、落魄商人、落榜书生、刑满犯人……
最接近街道司日常劳作的，是个凿墓碑建墓室的，大家的好奇心起，问的也多。
“欸？陪葬的那些器物儿，是不是首先得防着你们啊？”
“防甚？行有行规，我们就是穷死，也不去干那缺德事。”
“有没有不听话的？”
“有，前几天就捉了个，把墓主人的金镯子偷了，到当铺换钱，没成想是铜的，刚准备走人，就给捕快踹倒了。”
于是大家伙一起拍大腿：倒霉。
李元惜从他们身边路过，好像也听到自己暗叹了声“倒霉”，而大家先聊着说出的心酸，也令她驻足长听了番。
比如挑水工靳长生，为多赚一文钱，要挑着一担水走二百余步，主家孩童不懂事，把石头丢进桶里，主家非但没同情，还要他多挑一担以做延时补偿；
比如背尸人张乐福，八年没再吃过宴席，独来独往，谁都躲远远的，不小心撞到人，还要被骂晦气。父母给起的乐福，他活成了既不乐，又没福的球样子；
酒店跑堂苟富贵，有一次别人把打赏他的小钱踩在脚底；曾有个歪嘴老婆的吴楠，被骂没本事，老婆带着嫁妆又改嫁县衙的皂隶；要给母亲治病的伊川，为着二十两，把稻草插到身上卖自己……
还有余三秋，他去别人家里打杂时，看到那狗食盆里的肉，居然比他家逢年过节才舍得买点的肉还要肥美，他小心地把狗吃剩的肉拿水冲干净，包起来拿回家，全家开开心心地吃了一顿饭。
“妈的！”余三秋提到这事又由不得掉泪：“那是老子吃得最糟心的一顿饭，老子从那天起发誓，要活出个人样儿，再不叫我的孩子吃狗食！”
这些故事，听得在场所有人都心情沉重，李元惜也是恍然惊觉，这一百名青衫是一百个活生生的人，他们的酸甜苦乐与她无异，半年之约同样是改变他们命运的重大节点。
“姐姐，”小左从帐房赶来找她说事，一双眼扑棱棱地透着股狡黠：“裁缝师傅已经量完所有尺寸了，按照规矩，咱要先预缴物料和一半的缝制费用，可咱还没帐房先生呢。”
李元惜怎么会看不出她打着什么主意？无非就是不甘心只做个贴身丫鬟了呗。
“你不是跟我娘学过记账吗？从今之后，你不要再伺候我了，代任帐房先生如何？”
小左听了，眉飞色舞，连连拍手：“好啊好啊，我记账，绝不会坑你一文钱，保你放心。但你也别想甩脱我丫鬟的身份，我就乐意伺候你。”
说完，她便喜滋滋地朝帐房奔去，叫上裁缝师傅和他的学童：“跟我来。”
走到中途，忽然记起周天和还在正堂等李元惜呢，忙给她传了话。
周天和正在翻阅街道司前期所作的委托记录，他认为，青衫既然已经招募齐备，首要问题，便当是如何重组青衫了。这个想法与李元惜不谋而合。
据他从记录中了解到的情况，街道司满员五百名青衫，原先实行的是两班轮值，每班人马都会指派几人骑马，分往外城、内城各处巡视，其余的，便在衙司中接手城中各处送来的委托、举报、通知或命令，继而临时处理交通问题。具体由多少人出动，由管勾直接安排任命。
又因常年账务不景气，自家无力购置骡车马匹，因此便常年租用周通达赁马行的马，秦万斤骡车行的骡车车夫。
这和李元惜从侯明远那里听说的相差无几。
“先皇认为街道司工作甚众，事任非轻。大人，街道司管勾虽为九品小官，要做好却不比七品县令容易。万事开头难，大人的开头，更难。”
李元惜举手打断他：“事到如今，也没必要讲难与不难的空话。以前青衫子们的分组十分简单，不利于劳务。我想改改。”
按李元惜的想法，这一百名青衫应划分为两营十都二十队，她只任命两位营长。接下来，营长选都长，都长选队长，逐级管控，最终人选交由她审看，同意便可任命。
“你觉得怎么样？”
“按军中规制来管理青衫？”周天和起身，边踱步，边捻着下颏思忖，忽然抬起头，咄咄地盯着李元惜：“大人来自军中？”
“曾在军中谋事。”
“那最好不过！”周天和兴奋地要去取花名册：“大人既然这么说，想来心中已有合适人选，现下就可定夺任命。街道司委托说来就来，大人既然到任，青衫也已招募完毕，时候便耽误不得。”
